唐朝诗人钱起有一首《省试湘灵鼓瑟》：
　　
　　善鼓云和瑟， 常闻帝子灵。
　　冯夷空自舞， 楚客不堪听。
　　苦调凄金石， 清音入杳冥。
　　苍梧来怨慕， 白芷动芳馨。
　　流水传湘浦， 悲风过洞庭。
　　曲终人不见， 江上数峰青。
　　
　　应试仓促之间，顶着患得患失的压力，写出这样一首佳作，的确不易。
　　
　　苏轼有《江城子——湖上与张先同赋，时闻弹筝》，上阙清新明朗，下阙化用了钱起的诗句，较钱起多了一份潇洒放达。
　　
　　凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处分来双白鹭，若有意，慕娉婷。
　　忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听。烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲中寻问取，人不见，数峰青。
　　
　　相传舜的两个妃子娥皇、女英，是尧的女儿，因舜帝崩于苍梧山，自溺于湘江，化而为神，称为“湘灵”。诗词用的都是这个典故，不过钱起是考场内的想象，苏轼却是和张先在湖上偶闻筝声有感而发（张先就是那位写“云破月来花弄影”的词人，人称“张三影”，年长苏轼47岁）。二人在雨后泛舟西湖，忽闻鼓筝之声，脉脉含情，似蕴无限凄苦，不免让词人想起了湘灵。而烟敛云收，惟青山远树，湖平波静，再寻弹筝之人，已渺然如鸿。词到此戛然而止，一片飘渺迷离，留给千年后咀嚼。
　　
　　张邦基《墨庄漫录》里有一段关于苏轼这首词的传说，说东坡的和张先在西湖游览，有一彩舟渐行渐近，舟上有靓妆女子数人，其中一个最艳丽的，年龄大约三十岁，正在弹筝，风韵娴雅，卓有气度。曲未终，舟已远，惹的多情的二位词人纷纷戏做长短句。这类故事多附会，权当文人的风流想象吧。人世间有太多的擦肩而过，太多的偶然离合，记着也罢，忘掉也罢，再冗长的乐曲总有终了的一刻。曲终人不见，青山如黛，绿水长天，又何必重问伊人。