记得很久以前，我们管科特迪瓦不叫科特迪瓦，叫象牙海岸。而韩国的首都，我们一直叫汉城。时至今日，人们说起科特迪瓦已经自然而然，而“象牙海岸”已经快湮灭在记忆中。至于汉城，虽然还算是记忆犹新，但也不妨碍我们已经熟练地把那个地方叫做“首尔”了。这些国名地名的汉译变来变去，对我们中国人多少造成了一些不便 ，但人家自己要求改变，名从主人，那我们也就要尊重人家的意思。可见，名称这个东西，是由自己起了让别人叫的，大到国名、地名，小到人名，一般不是由别人说了算，而是由自己说了算。如果自己的名称由别人来定，那么人言人殊，可就全乱套了。

　　同理，关于广州的英译是应该叫“Guangzhou”还是“Canton”，自然应该由中国人自己说了算，而不是由外国人说了算。事实上，我们已经有了一整套完整的关于中国地名英译的规矩，即以中文地名的汉语拼音字母作为该地名的英译，这套方案推行已久，并且很久以前就得到了联合国的确认，已经成为国际标准。按照这个标准，广州就是“Guangzhou”，毫无疑义。

　　不过广州是一个非常有传统的城市，因此也有一个非常有传统的英译“Canton”，这在现在多少造成了一些困扰。比如广州市政协委员耿树森认为，“Canton”在国外更有知名度，而“Guangzhou”则鲜有人知，因此他建议将广州的英文译名定为“Canton”。

　　相对于“Canton”在国外，我不知道“汉城”这个名称，在中国是不是更有知名度、更有传统，但韩国人说改也就改了，似乎压根就没有考虑“汉城”这个称呼，在中国是个“品牌”，更没有认为这是“难得的财富”。韩国人之所以要放弃这个长达600多年的名称不用，主要是出于两个方面的考虑，首先是世界各国多用“Seoul”的音译，唯中国使用“汉城”，容易引发混乱。此外大概也是有些民族自尊心一类的因素在起作用吧。不管怎样，我们中国人还是尊重韩国人的举动，“首尔”很快也就叫开了。

　　那么，如果将广州翻译成“Canton”，同样会引发不必要的混乱。没错，“Canton”具有更为悠久的历史与传统，但“Guangzhou”使用的年头也有五十年了，事实上已经形成了新的传统，而且这个传统是在当下鲜活地存在的。而“Canton”的传统，至少在中国大陆，已经中断了。毋庸讳言，旧传统的人为中断，已经令我们付出了很大的代价。而当下，又要人为中断已经逐渐确立并良好运行的新传统，强行恢复旧传统，无疑是在重复以前犯下的愚蠢错误，整个社会又要付出高昂的成本。所以还是不要再折腾了为好。

　　何况，一个城市品牌的树立，名称尤其是英文名称恐怕只是很小的因素，经济发展、文化繁荣、社会进步才是硬道理。广州只要保持现在的发展势头，同时主动地宣传与介绍自己，借助时下四通八达的资讯传播网络，外国人迟早会习惯和尊重“Guangzhou”的。而亚运会，正是让各个国家熟悉并习惯“Guangzhou”的绝好机会，耿权森委员借亚运会推广“Canton”的提议是万万不可行的。

 

本文发表于2008年2月27日《信息时报》