何承天 东海郯人也。三岁失父，母徐氏聪明博学，故承天幼渐训义，儒史百家，莫不该览。

起家南蛮校尉、参军。宋台建，为尚书祠部郎，与傅亮共撰朝仪。武帝受命，补南台治书侍御史。累官尚书殿中郎兼左丞。　　    

承天为性刚愎，不能屈意朝右，颇以所长侮同列，不为仆射殷景仁所平，出为衡阳内史。坐法免官，寻除著作佐郎，撰国史。承天年已老，而诸佐郎并名家年少，颍川荀伯子嘲之，常呼为奶母。承天曰：“卿当云凤凰将九子，奶母何言邪？”

寻转太子率更令，领国子博士。皇太子讲《孝经》，承天与中庶子颜延之同为执经。顷之，迁御史中丞。时索虏侵边，文帝访群臣威戎御远之略，承天上表，及论数万言，博而且笃。

承天素好弈棋，颇用废事。文帝赐以局子，承天奉表陈谢，上答曰：“局子之赐，何必非张武之金邪！”上欲以为吏部，已受密旨，承天宣漏之，坐免官。卒于家。先是，《礼论》有八百卷，承天删减并合，以类相从，凡为三百卷，并《前传》、《杂语》、《纂文》、论并传于世。