魔都的市花是白玉兰。每年的2月底到3月初，街头巷尾、庭院、公园里的光枝桠上，就会突然一簇簇、一片片地冒出白色的花来。白玉兰的香气并不浓烈，但每一朵都洁白如玉、晶莹皎洁，在早春单调的城市色彩中格外引人注目。据说当年之所以被选作市花，正是因白玉兰春来先发，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。

其实，魔都比白玉兰更早开花的，还有玉兰家族的另一种花——望春玉兰。后者更早一周开花，内白外红，远看跟有些基部带粉红色的白玉兰比较容易混淆。而近观之下，则可以从花的大小、花瓣数量和颜色等方面看出两者的区别。总的来看，望春玉兰的“颜值”还是明显要差上一筹的，树的数量也少了许多。

与白玉兰“打卡”地主要集中在传统园林且数量相对有限不同，随后开放的樱花整体花期更长，不仅在上海植物园等传统园林有大量种植，更是在顾村公园、辰山植物园、世纪公园等新兴园林中成为规模庞大的“网红”，源源不断地吸引着观赏的游客。其中，顾村公园高峰日赏樱人数甚至可达到10万人次。

细究起来，如按花朵“单打独斗”，樱花是肯定不如白玉兰的。但樱花的特点就在于数量，不仅每棵樱花树都花繁艳丽，大片种植所形成的“花海”景观更是令人流连忘返，叹为观止。以至于魔都的不少高校、商务区也把樱花作为观赏植物大批种植，盛开时节同样吸引了许许多多的周边居民和专程打卡的游客。

魔都的樱花树虽然很多，但要论绝对数的话，应该还是远远比不上桂花树的。不管是中心城区还是郊区，要想找出一个没有桂花树的街道、小区，恐怕也不是一件容易的事情。别看这种树毫不起眼，平常的日子里甚至都可能意识不到它的存在，但一到金秋时节，时时随风而至的幽香就会让你知道什么叫做“弹压西风擅众芳”了。

桂花之于魔都，有点像公司里必不可少却又地位尴尬的人。这一点，从两次市花评选时的候选市花名单就可见一斑。1983年评选时，魔都的候选市花有月季、桃花、海棠、石榴、杜鹃、白玉兰，但没有桂花。更早的市花评选是在1929年，棉花超过之前定为候选的月季、莲花、天竹等而当选。

从古至今，因花设节都是一件妙事。2011年首届“上海樱花节”在顾村公园隆重举行时，一个月内游客就达到70万人次（2019年达到165万人次）。但魔都的第一个花节却非樱花，而是桃花。“上海桃花节”由“南汇桃花节”改名而来，从1991年开始举办。数万亩桃林，融观光、休闲、度假为一体的模式，让这个花节一直长盛不衰。

徜徉在魔都市区，一年中能随处见到的木本花卉还有梅花、紫薇、杜鹃、山茶、月季、蔷薇、紫藤、凌霄、石榴、木芙蓉、绣球花等。至于草本花卉，多见于街心绿地、道路隔栏等处，一年四季随时更换，品种同样繁多。春兰秋菊以及郁金香、四季海棠、三色堇、一串红、金盏花等，都是街头的常客。

一些街头巷尾不便栽种的花卉，则是需要到园林里观赏，例如比较名贵的兰花、牡丹、芍药、玫瑰、百合，水生的睡莲、荷花、美人蕉、再力花等。而在花店里，玫瑰、康乃馨、郁金香、百合、满天星、蝴蝶兰、桔梗乃至向日葵等都是广受欢迎的常见花卉。逢年过节是花店生意最好的时候，而医院附近的花店则往往一年四季都生意不断。