“心下”一词，在日常生活和文学作品中指的是心中、心里。例如，“一生心下事，皆可对人言”（宋·方蒙仲《巡檐说尽心期事》），“琼英见他接了石子，心下十分惊异”（施耐庵《水浒传》九十八回）。在中医文献中，“心下”一词主要指胸脘范围，具体部位还需要根据上下文的意思加以区别。

中医经典著作中，对“心下”病症论述最多、最有影响的是张仲景的《伤寒杂病论》（包括《伤寒论》和《金匮要略》），其“心下”病症有心下痞、心下满、心下悸、心下痛、心下急、心下痞硬、心下支结、心下坚筑等。这里的“心下”多指剑突下的胃脘部，而心下悸、心下坚筑等也与心脏有一定的关联。

后世医家在此基础上多有进一步阐发。如《伤寒总病论》卷三、《卫生宝鉴》卷十三和补遗均设有“心下痞（证）”一节，《伤寒大白》卷三、《伤寒明理论》卷上、《证治准绳·伤寒》卷五设“心下满”一节，《伤寒心法要诀》卷二、《伤寒指掌》卷三、《医宗金鉴》卷三十七设“心下悸”一节，《外台秘要》卷十二列心下大如杯结症方二首、胸痹心下坚痞缓急方四首，等等。

《伤寒杂病论》的“心下”诸症多由外感未解、误治等变化而来，除采用桂枝去桂加茯苓白术汤、桂枝人参汤、柴胡桂枝汤等桂枝汤、小柴胡汤衍生方剂外，更以辛开苦降、调畅气机为治则，创立诸泻心汤（包括半夏、生姜、甘草、附子泻心汤和旋覆代赭汤），为后世治疗以胃脘部痞闷、堵塞等为主症的疾病提供了理法方药依据。

李杲是“脾胃学说”的创始人，其对“心下”病症的治疗，在遵循诸泻心汤方义的基础上，更加重视理气化滞。在《脾胃论》的“随时加减用药法”以及补中益气汤、清暑益气汤等经典方剂加减中，都可以看到诸泻心汤的意蕴，以及陈皮、枳实（壳）、厚朴、木香、砂仁、白豆蔻等理气中药的广泛运用。李杲还创制了治老幼元气虚弱、心下痞闷的橘皮枳术丸，治虚中积冷、心下坚满的感应丸，治因忧气结、心下痞满的散滞气汤等。

“心下”病症常见于现代医学的慢性胃炎、胃溃疡、胃食管反流、胃动力异常等疾病。在新版的国家标准《中医临床诊疗术语 第1部分：疾病》中，“胃痞病”、“胃胀病”、“胃饮”等均与“心下”病症有关，其对“胃痞病”、“胃胀病”的注释又分别倾向于特指萎缩性胃炎和浅表性胃炎。