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当年颇具争议的《EROS》照片集

德国人约翰内斯∙古腾伯格在15世纪前期发明的金属活字印刷机被西方人称为“世界史第二个千年中最重要的发明”，因为其极大得提高了印刷的效率，而使得印刷业得到了飞跃性的发展。从而使得人们能够更多、更便宜得接触到手抄的宗教书以外的书籍，推动了知识在大众中的传播。人们通过阅读日渐增多的印刷品，更多的思考进而批判和改变社会，反过来又更多得渴望阅读不同的读物。因此，古腾伯格印刷机在随后兴起的欧洲文艺复兴、宗教改革、启蒙时代和科学革命等运动中都扮演了重要角色。

1665年，英国政府创办了第一份真正意义上的现代报纸《牛津公报》。而作为英国殖民地的美国，直到1690年才发行了第一份本地创办的报纸《海内外公共事件报》。可惜这份报纸只出版了一期就被英国殖民政府查封了，因为英国政府不允许任何人在未经申报和许可下印刷任何印刷品，即使是仅有几页的报纸也不行。可是，人们对新闻的渴求使得印刷报纸有不小的获利机会，让印刷商总会找到办法破除政府的管制，其中最流行的办法就是与政府官员——邮局局长合作。这可是一举几得：邮局局长不仅能充当“记者”，搜罗当地新闻，还能方便的接触到读者。

1721年，美国历史上的著名政治家和科学家本杰明∙富兰克林的哥哥詹姆斯∙富兰克林在当时的美国文化首都波士顿创办了《新英格兰报》，这份同样没有经过政府批准的报纸，竟然还敢抨击殖民地政府，詹姆斯因此蹲了一个月大牢。不过，此时各种民间报纸受到詹姆斯的鼓舞，如雨后春笋般冒了出来，政府也管不过来了。而本杰明从小就在哥哥的印刷厂里当学徒，天赋极高的他不仅写得一手好文章，而且深悟到报纸引导舆论的无可取代的魔力，他创办了好几份报纸和杂志，大力推行自己的政治理念，从而成为了美国政坛上的领军人物。和他有类似的报人经历的政客还有赛缪尔∙亚当斯等。

真正导致英国殖民地政府放弃印刷许可证的，可以说是1765年的“印花税”事件。未经美国人的许可，英国殖民政府对所有的印刷品开征税项，引起了殖民地人民的强烈不满，也严重冲击了美国本土的报业，因此遭到了广泛的抵制，报纸拒绝纳税，并且竭力批评这一罔顾民意的政策，所以印花税根本就实行不下去。而且，从此也可以看出，美国殖民地的势力日渐雄厚，独立的趋势一发不可收拾。1775年美国独立战争爆发前夕，美国共有70多家报纸，分成了保皇派和独立派，为各自的政治理想摇旗呐喊，对于战争的爆发和后来的走势，产生了极其重要的影响。

美国独立以后，在长达半个世纪的时间里，美国报刊主要为两大政党服务，对于报道新闻倒不是十分热衷。这种情况到了1833年的第一份廉价报纸《纽约太阳报》，才有了改观，美国自此进入了市场主导的商业报纸时代。这些报刊强调他们独立于政府和政党，不会成为任何政党的喉舌，只是忠诚于新闻事实。这种新闻独立精神，至今仍然是美国报纸安身立命的根本。当然商业报刊作为企业，实际上为了追求销量，有些不免会夸大其词、耸人听闻。而且，报纸的主任编辑的政治倾向，时时刻刻左右着报纸的报道，真正的新闻公正是非常少见的。

如今，任何人都可以向美国政府申请商业经营执照来发行报刊。尽管有些小报谎话连篇，美国政府也不会轻易惩罚他们，倒是有时迫于公众的压力，会用反传播色情刊物、税务、版权法等法令来起诉他们。如1960年代出版的一本主题是性与爱的杂志《Eros》，就是因为刊登了一对黑白配的半裸情侣照片，而遭到了当时种族歧视仍然严重的美国公众的极力抵制，出版商因此被捕入狱，其杂志的经营执照被吊销。公众也可以以侵犯隐私、诽谤等理由来起诉报刊，用法律的手段来迫使报刊业珍惜名誉、减少损失。

（这篇结合了我教设计史的一些想法写就，发在《国际先驱导报》上）