一早从民乐出发时，阳光明媚，这是我们出发到现在天气最好的一天，孩子们的心情也大好，而我却稍许有点遗憾：若是昨天在山丹军马场时有这样的阳光，那该是一个多么美妙的景致啊！

　　好在今天的行程内容丰富，也没有更多的时间容我遗憾了。驾车北上张掖，第一站便是民乐北面34公里处的马蹄寺。

　　从民乐至马蹄寺的省道路况非常好，道路两边是绿油油的青稞田，间杂着金黄色的油菜花田，车窗外，绵延的祁连山脉如影相随，蓝天白云下，绿田红山雪峰，色彩的搭配真是美妙绝伦，心情不错的孩子们纷纷以雪山为背景，在绿田里留下自己的身影。

　　马蹄寺风景区，是一个石窟群，由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，这些寺窟都分布在裕固族的神山——奈曼额尔德尼北麓临松山下。

　　进入景区大门不远，路边就是第一个景点千佛洞。

　　走进千佛洞的小院，抬头便可见正前方一面高耸的裸露石崖之上镶嵌着数座飞檐翘角的楼阁式建筑，其中一座药师殿竟然还是悬空而筑，而且崖面之上还看不到筑有通路，真不知从何处可上。

　　千佛洞原本有千佛而得名，但如今保存下来的已是少数，好在留下来的的石窟和佛像堪称是盛唐时期的杰作：站佛殿(6号窟)是一座进深5米，宽5．5米，高5．5米的大窟，窟之正中有一立佛，佛高3米多，面型丰满，体态端庄文雅，站于两旁的阿难，迦叶两位尊者，正在听法讲经，一个侧耳细听，全神贯注，一个静思宁想后，恍如大悟……两位尊者神态各异，形神兼备，不同的表情，不同的年龄，甚至不同的性格都被极为细腻的表现出来，再加上其衣纹线条雕刻流畅，显现出极强的质感，这一佛二尊者的石刻被称为“具有雄伟健实气魄的唐代杰作”。

　　在千佛洞中我发现了不少形态各异，年代久远的石塔，这些石塔开凿在窟龛之中，虽经千年风雨侵蚀，但许多还保有鲜艳的色彩，只是这些塔的塔基、塔身、经弥座、相轮、刹盘和塔顶风格与在其他地方所见的佛塔都不同，据说与柬浦寨的吴哥窟中的佛塔风格相近，故而当年西哈努克亲王一直想来马蹄寺参观呢。

　　如此偏远之处，竟然能有东南亚的佛教印迹，可见中国的佛教文化还真是集世界佛教文化之大乘呢。

　　在随后游历于马蹄寺各处时，我都会发现在密林之中突起的诸红色悬崖石岩上，到处都有数不清的窟龛，每个窟龛里都雕有石塔，或一座塔，或三塔为一组，或五塔为一组。无论走到哪里，只要有悬崖石峰，就开凿有这样的石塔。

 　　这些石塔的形成在当地有这样一个传说：当年，一个被佛调服了的罗刹女为了赎回其罪过，发誓要亲手凿刻出360座佛塔，以此表示自己的悔改之心和对佛法的虔诚。她昼夜开凿石塔，手指头全部被磨破而血流不止，但她仍不停地开凿石塔，以早日完成承诺下的数字。她的行为感动了佛祖，于是派众佛于一夜间将所有剩余的石塔凿完。天亮时，从塔心中挖出的石沙全部倒在甘州东南的荒滩上，堆成了无数的小沙丘……

　　离开千佛洞，车很快便驶入了一片森林茂密，草木葱茏的山间谷地。

　　在谷地间的草场上，白色的帐篷点缀于绿色之间，小伙子们骑着骏马奔跑于山间，清亮的口哨声，响彻山谷，而身穿高领长袍，头戴有缨高帽的美丽的裕固族姑娘们用微笑和优美的舞姿欢迎我们的到来。

　　位于民乐县与张掖市之间的马蹄寺事实上是在甘肃肃南裕固族自治县的境内，这里生活着华夏五十六个民族中的一员：裕固族，它也是甘肃张掖地区所特有的少数民族，而马蹄寺所在的马蹄区正是裕固族的一个聚居区，这个民族信奉藏传佛教，以游牧为生，善骑射。“衣领高、帽有缨”，是裕固族服饰的一大特点，我们人生头一遭，如此近距离地领略了一番独特的裕固族风情。

　　去马蹄寺的北寺需要驾车沿着仅容一车通行的山路驶上高高的塔尔岭。

　　塔尔岭是地处蹄寺的南北寺中间的一座小山岭，站在塔尔岭上能俯看马蹄寺的全景，也能远眺长满茂密松林的神山“临松山”。

　　塔尔岭上有两座座高高耸立的白塔，来马蹄寺的人从数公里以外便能看到塔尔岭上高高矗立的这两座白塔。