当来到马蹄寺的北寺身前，耸立在我们面前的是一面比千佛洞更为高大宽阔的山崖。

　　从下面数去，共有七层洞窟开凿于百米多高的悬崖之上：第一、二、三层各平列开窟5个，第四层开窟三个，再上一层开一窟，最上层的右上方又开二窟。

　　这些洞窟，层层叠叠，整齐排列，镶嵌于绝壁中央，外形如同一座佛塔一般。整座洞窟群造形别致，气势磅礴，举国罕见，让我这去过许多佛教寺窟的人也一时看傻了眼。

　　还没容我回过神来，孩子们已经一头钻进了石窟的入口。这样的绝壁，我怕孩子们有啥闪失急忙跟进。进窟之前，一眼望见洞口上有一匾上书“三十三天石窟”，不解其意，只得先入窟再说。

　　上这百十米的“三十三天石窟”是需要攀登的，而这攀登的过程简直就是一个艰难、曲折、复杂的，经历数道磨难考验的过程：其中你需要在始终呈之字形的甬道中贴壁穿行，其中你需要穿越一段伸手不见五指的黑暗石窟，其中你需要爬上一段高而陡峭的天梯，最最不可思议的是其中你还得先上一段悬梯，然后钻进一个狭窄的洞穴之中，要想更上一层楼，你就得在这个小洞中完成一个高难动作--调头1 8 O度，来个“鹞子翻身”，在一身大汗之后，你才能最后到达“三十三天石窟”的最顶部的绿度母菩萨道场。

　　冒险从那窟边的窗口探出头去，原本高大的白塔和车场上的车辆都成了微缩版的了，一阵头晕目眩，赶紧撤回身来。事后看了用长焦拍的最高一窟的照片，妈呀，就两根木条条支撑着一片薄木板，万一当时……可真是好一阵后怕。

　　上是上来了，可你还得下去啊。除非你有翅膀，不然，你就得乖乖地沿原路返回，再经历一次磨难，真是服了当年设计并主持修建这“三十三天石窟”的人，您老当时是怎么想的又怎么做到的哇！

　　事后一查资料，方大悟：原来佛经上讲，佛之圣地须弥山顶中央有释帝天，四边有八天，共有“三十三天”，它是诸佛汇聚之处，也是佛教徒心中向往的极乐世界。

　　当年的古人凭大胆的想象力和惊人的创造力，仿照天上的“三十三天”在马蹄寺开凿了人间的“三十三天”。人们攀登“三十三天”石窟的喻意就是：你在走一条解脱之道。若是你经得起考验，最终到达了“三十三天”，你的人生也就达到了解脱的目的，便可与诸佛共乐。

　　下了“三十三天石窟”，我就开始寻找马蹄寺的镇寺之宝“天马蹄印”。

　　“三十三天石窟”的旁边是藏佛殿。这是马蹄寺石窟群中最大的一个，其洞窟的构造复杂，规模之宏大，为我国石窟艺术所罕见，特别是其平面布置极为独特，窟形平面似一个“凸”字形，深为33.5米，宽26.3米，高22米多，由前堂、拜殿、甬道等几个部分组成。

　　前堂为横长方形，横券顶。前堂之后，凿一近似方形的拜殿，正壁上开三个圆拱大龛。拜殿左、右、后三面开甬道相互连接，甬道两壁上开有窟龛，内有十四尊元代风格的塑像，大多仅存下残肢断臂。

　　分布在佛龛两侧的两副壁画的残迹，是明代早期的作品，人物形象饱满，色彩依然艳丽，能留存至今实在是难得。

　　跟着几位红衣喇嘛，终于来到了普光寺马蹄殿中，进入殿中直寻主题--“天马蹄印”。果然在寺中地面的一块岩石之上有一马蹄印迹，清晰可见，形确实如真的马蹄印迹一般，但尽寸又明显大于一般的马蹄迹。

　　马蹄印的形成有不同的说法：一说是天马蹄迹，是天马在此饮水于青石上留下马蹄迹；一说是英雄格萨尔王坐骑的蹄迹，当年格萨尔王从《霍岭大战》中凯旋归来，在此检阅大军，身下坐骑性烈，奋蹄疾驰，忽被格萨尔王猛然勒马，战马因奔跑过急，一只前蹄猛踏在一块青石之上方才急停下来，至此便在石上留下了那一方马蹄印。

　　马蹄寺就是这样一处马蹄之下生莲花的所在。