季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之间。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”曰：“然则从之者与？”子曰：“弑父与君，亦不从也。”
季子然，姬姓，春秋时期鲁国三桓之一季氏的族人。
“大臣”，按孔子自已的解释“所谓大臣，以道事君，不可则止”，朱熹对这句话的注释为“以道事君者，不从君之欲。不可则止者，必行己之志。”所谓大臣者，必须能坚持以仁道作为辅佐君王的标准，不能让君王随心所欲，如果君王不能从善如流，听从劝谏，宁肯引过自归，奉身而退，也不能违背原则、自取其辱。
“具臣”，朱熹注释“具臣，谓备臣数而已。”所谓具臣就是说具备了当臣子的能力，但有能力者并不代表就能坚持原则，忠诚恳至。
本章的译文是，季子然问：“仲由和冉求可以算是大臣吗？”孔子回答道：“我还以为你要问别的什么事呢，原来是问仲由和冉求呀。所谓大臣是能够坚持以道来事奉君主，如果行不通宁肯辞职不干。现在仲由和冉求这两个人，只能算是具备为人臣子的能力罢了。”季子然说：“那么他们会一切都跟着季氏干吗？”孔子说：“弑父、弑君的事，他们也不会跟着干的。”
季子然之所以有此一问，作为季氏家庭的一员，对于孔子的弟子仲由和冉求在其家族担任家臣，如果得到孔子对两个学生较高的评价，反衬出季氏专权的合理性。另一方面仲由和冉求对季氏很有功劳，体现出此二人才干非凡，季子然才会有此一问。孔子之所以回答“吾以子为异之问，曾由与求之间”，其目的是“轻二子以抑季然也”，“还以为有什么重要的事或人要问，原来就是问仲由与冉求这两个人啊”。而且孔子认为仲由和冉求只能称得上“具臣”，不能称之为大臣，言外之意也是说明季氏本身也只是大夫之家，并不是诸侯。
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