关羽有三个：历史人物、文学形象、精神偶像。

对于历史人物关羽，我们只能通过史料分析。《三国志》是比较可信的。晋武帝太康元年（280年），48岁的陈寿开始著书。所述事件是他亲历或亲历的人口述、笔录的。他在西晋统治下写史，没必要为魏、蜀、吴统治者隐恶。他虽是蜀人，然其父为马谡参军，因失街亭事受刑，因此对蜀也没有特殊感情。

陈寿肯定了关羽的一些优点：

讲义气。关羽效忠刘备。“稠人广众面前，侍立终日。”被曹操捉拿带回许昌后，虽知曹操对自己不薄，而不忘旧主。但他不马上走，是因为没有立功，走了对不起曹操对自己的厚爱。后斩了颜良方才离去。

有智慧。如水淹七军，他利用自然条件打败敌军。

有男子汉气概。如刮骨疗毒，羽“割炙饮酒，谈笑自若”。

但陈寿也不隐瞒关羽的缺点。

嫉妒心强。马超降蜀后，关羽生怕马超胜过自己，给诸葛亮写信。诸葛亮知道他的缺点，故意回信说他胜马超一筹。他就拿住此信到处炫耀。

目中无人。孙权求结姻亲，他辱骂使者，导致孙刘关系破裂。轻视麋芳、傅士仁，以致在他出战时，二人不积极运送粮草。孙权与麋、傅联结，导致关羽失败丧命。蜀国元气大伤。

《蜀记》、《魏氏春秋》、《华阳国志·刘先主志》还记了这样一件事；曹操、关羽围攻吕布时，吕布部将秦宜禄向关羽求救，关羽要求秦宜禄把老婆转让给他。当然，这是因为秦妻美貌。如果说爱美之心人皆有之，这也可以理解。但有些乘人之危恃强凌弱之嫌，他怎么不要求曹操把老婆转让给他呢？

文学形象关羽主要是罗贯中《三国演义》中的人物。

与《三国志》相比，《三国演义》对关羽的形象做了美化，对原材料做了增补。

增加的内容有两种情况：一、增添了原书中无有的情节。二、丰富了原有情节。前者如：为突出其忠而写许田围猎时，曹操于献帝前接受百官迎呼，关羽欲斩曹操，被刘备拦住；为突出其勇而写的温酒斩华雄、过五关斩六将；为突出其威而写的死后玉泉山显圣、魂灵附体吕蒙致死等。后者如：为突出其义而写的土山三约、在许受到曹操优待等。

增添的内容有些是可信的，如许田围猎，陈述曹操罪行，有其他材料，并有地名可作佐证。有些显然是胡诌，如玉泉山显圣。

自把关羽树为精神偶像，为进一步美化他，人们做了以下几方面的工作：

追加荣誉称号。唐代，关羽被封为玉泉寺“护法伽蓝”。宋代赐封“义勇武安王”、“崇宁帝君”、“武圣人”。明代封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。清代封为“仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德忠义神武关圣大帝”。

代关羽创作作品。如《竹诗》、《关帝永命真经》、《忠义经十八章》等，均为后人借关之名而作。

为关羽创作事迹。如“马童挂帅”。说关羽督荆时，见关兴马童习文练武甚为刻苦，出征时叫马童上马挂帅，关兴为之牵马。表现关羽不拘一格选拔人才。再如“怒斩关平”。关兴的马误踏民童王鹏致死，关平代弟认罪，关羽要斩关平。关兴知后，勇于认错。关羽又要斩关兴。张飞之子张苞要王鹏祖母求情，百姓也纷纷求情，关羽才让关兴戴罪立功。意在表现关羽不徇私情。

尊关活动的广泛和持久，是因了统治者和被统治者行动的一致性。秦始皇修长城是为抵御外族侵略，但工作没做好，遭百姓痛骂，这是上通下不通的例子。张角创立太平道造反，遭到统治者镇压，这是下通上不通的例子。基督教初创时，教会反对富人和罗马统治，受到皇帝残酷镇压；后来富人控制教会，因忍受苦难的教义利于统治，罗马皇帝又把它封为国教。这是先下通上不通，尔后上下皆通的例子。但尊关基本上是上下皆通。（有少数统治者不尊关。）矛盾双方为何高度统一呢？因为各取所需。统治者取其“忠”，以愚弄人民；被统治者取其“义”，以规范道德。

造关羽为神同造耶和华、安拉、释迦摩尼为神一样，都是造假运动。但这种造假同商品造假不同。商品造假是道德的沦丧，而这种造假则是心灵的净化、道德的擢升。康德说：“设定上帝存在是道德上的必须。”不是上帝造人，而是人造上帝。人造出了上帝，又相信他能造出自己，控制自己的一切，这是规范道德的需要。我们倡扬关公文化，是有其积极意义的。