在古代丝绸之路上，有一片美丽富饶的土地，这就是占中国面积1/6的新疆维吾尔自治区。新疆风光壮美，同时具有雪山、草原、沙漠、盆地、河谷等自然景观；不仅如此，昔日繁华的丝绸之路又给新疆带来了多姿多彩的东西方文化，在新疆各地留下了饱含文化意味的遗迹，今天，那些为数众多的古城和洞窟已经成为最可宝贵的人文旅游资源。

    在吐鲁番火焰山背后的木头沟谷地，距市区约48公里处，隐藏着一处绝佳的佛教胜地——柏孜克里千克佛洞，它曾经是高昌回鹘王国的王家寺院，是高昌石窟中壁画最多、内容最丰富的一处佛教石窟寺。现存洞窟83个，其中有画的40多个，保存壁画1200多平方米，是研究回鹘高昌佛教文化艺术的宝库。

    千佛洞始凿于高昌国〔499－640年〕时期，在唐西州时期名叫“宁戎寺”，以回鹘高昌时期的遗存为主，壁画题材丰富。具有极高的艺术价值，堪称“第二个敦煌莫高窟”。而其历史又比莫高窟久远。上世纪初，这里的壁画佛像经书等多被欧美日等探险家们掠夺一空。

    著名的敦煌学者季羡林先生指出：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。
    柏孜克里克千佛洞经历了形成--繁荣--衰落的过程，是中国建造最早的大型石窟寺群，也是新疆石窟遗址中规模最大，保存最好的一处。曾在民教冲突中遭到毁坏，壁画人物的眼晴全部被挖掉，加上本世纪初遭俄、德、英、日等列强的盗劫破坏，千佛洞更是雪上加霜，面目全非。虽遭严重破坏，但劫余的佛座精致，残余的壁画内容丰富，颜色鲜艳夺目，仍不失为一座规模宏大的文化艺术宝库。1982年由国务院公布为国家重点文物保护单位。

    丝绸之路是一条具有历史意义的国际通道，正是这条古道把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。这条东起中国古都长安（今西安）、西至地中海东岸的古丝道有一半是在新疆境内，因此新疆是东西文化的荟萃交融之地，留下了许多历史遗迹。

    柏孜克里克石窟的开凿年代，约始建于公元三四世纪，即东汉末期。公元六、七世纪为盛，相继营造达五百多年之久。伊斯兰教传入后逐渐废弃。目前，窟形较完整，壁画保存较完好的有75个洞窟，壁画总面积约一万平方米。

    柏孜克里克千佛洞杰出的艺术成就，集中反映在两个方面，一是窟内瑰丽多彩的壁画，二是洞窟的建筑。洞窟壁画的内容，主要是以佛经题材的释迦牟尼诸菩萨；比丘阿难众弟子；本生、佛传众故事；经变图画，天宫伎乐、飞天、供养人等。其中，描绘在大量菱形画面中的本生故事占有非常突出的地位。古龟兹艺人在绘制的大量佛神故事中，巧妙地把现实生活中的人和事、爱与恨直接或间接地反映在画面上。