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台湾苏铁，苏铁科，高大乔木；茎直立，灰褐色，基部有众多高5-30cm的吸芽，呈丛生状但主干很明显，主干有分支或无，无茎顶绒毛，高 达8m，直径约20cm。鳞叶软，三角状披针形至披针形，长5-10cm。羽叶20-50枚，挺直，深绿色，长0.9-2.0m；叶柄长20-85cm, 两侧具刺16-53对，刺长1-3mm；羽片32-96对，条形至线状披针形，革质，上部尾状渐尖，基部略下延，无毛，中脉两面突起；中部羽片长 17-25cm,宽0.7-1.2cm。

      台湾苏铁是我国国家一级保护珍稀植物，这种植物起源早于恐龙时代。关于台湾苏铁的文字记载，也可追溯到唐朝。由于数量极少，生长缓慢，繁殖能力又弱，加之原始森林的破坏、生态环境的改变和过量的采伐，野生台湾苏铁已经处于濒临灭绝的境地。
      台湾苏铁通常生长在向阳的沟谷悬岩峭壁或溪河两岸疏林中，喜充足的阳光和湿润、肥沃的土壤，能耐短期干旱。具有抗火烧、喜温暖、畏冷湿、忌遮阴等特征。台湾苏铁在分布区一般都能开花，但种子很少成熟。花期4-5月，被当地人称为“凤蛋”的种子当年秋冬成熟脱落，但种胚要到第二年秋季才发育完全。10多年植株通常在茎于基部产生小芽，芽体长大成分枝，分枝基部又生小芽，再产生新分枝。 在多数人看来台湾苏铁顾名思义就是分布于台湾的苏铁科植物，但据福建树木园郑芳勤，以及中科院北京植物园陈家瑞两位学者研究和论证，其实台湾并没有台湾苏铁生长，台湾生长的是台东苏铁（Cycas taitungensis）。台湾苏铁是1867年有人在淡水井边采到送给英国人Swinhoe的，他是1844—1886年英国驻中国厦门的领事馆官员，Swinhoe采到的这种铁树，中国人称之为“Sea-iron fowl”，译成中名应叫“海铁鸡”或“珊瑚鸡”。 Swinhoe当年把这种苏铁标本从厦门寄给英国大英博物馆的Hance及在英国邱园工作的Hooker.J.D.，后经Carruthers研究，误认为送的苏铁标本是Swinhoe在台湾任领事时在台湾采的，故于1893年定名为台湾苏铁。1994年沈中桴等考证了台湾苏铁模式标本后，认为台湾的野生苏铁与C. taiwaniana截然不同，故于1994年把台湾台东产的苏铁定名为台东苏铁（Cycas taitungensis）。
      但所谓的“台湾苏铁”到底采自何地一直是一个谜。在这之前认为台湾苏铁产于福建、台湾、广东等地，各说不一，近年来研究者们都认为台湾苏铁的产地不在台湾岛，而应该是广东、广西、海南等地。台湾苏铁在福建省分布的气候带是南亚热带，即闽南漳州一带。闽东、闽北、闽西等中亚热带地区只见到苏铁或四川苏铁，没有见到台湾苏铁，说明台湾苏铁和闽西、闽北生长的四川苏铁正好相反，是一种喜欢气温较高、温度较大的南亚热带地区的一个苏铁种类。分布地年平均气温20-24℃，1月平均气温11-19℃，7月平均气温24-28℃，年降水量为1500-2000毫米。2001年，福建诏安县在官陂镇马坑林场发现野生台湾苏铁20多株，是全国唯一发现的有野生分布的国家稀有植物，也打破了福建只有栽培台湾苏铁的论断。(撰文、供图/乔保蕊)