“厕所”的英语怎么说

    英语我学了十几年，用了几十年，至今还是磕磕绊绊不得要领。不过因为出去过几次，发现了一些有趣的现象，比如有关“厕所”的说法。

    在国外，如果听到有人说：“I'd like to go to the john”，千万不要以为他是去找约翰，那句英文其实是一句俚语，就是找厕所的意思。俚语太过难懂，那么在国外遇到内急应该怎么说呢？如果是小孩子，可以不管三七二十一直接说“Pee”，意思是“我要撒尿”。但是作为有教养的绅士或者淑女，当然不能这么直露，总得找个委婉的说法。国外的很多公共厕所都写着“Gentleman's”和“Ladies'”，那就是绅士和淑女的意思。

    在牛仔文化发达的美国西部，我遇到过把男厕和女厕写做“Cowboy”和“Cowgirl”的公厕，就是“男牛仔”和“女牛仔”。当然通常的叫法一般还是Men's和Women's，男人和女人，中规中矩、一目了然。不过在飞机上则叫“Lavatory”，在军中又叫“Latrine”。现在的中国人都知道一句雅语“去洗手间”，其实这是来自于美国的“Washroom”，但是现在的美国人也不这么叫了，一般称之为“Restroom”或“Bathroom”，直译过来就是“休息室”或“洗澡间”。欧洲人则多说“Toilet”，就接近于我们常说的“卫生间”了。

    有一个英文词中国人都知道，就是“W.C”，其实这是一个相当粗鄙、已遭淘汰的词语，彷如“大便处”或“小便处”，很不文雅。曾几何时，中国的城市里满大街都是“W.C”，仿佛告诉你那里就是大茅房，有的国人认为弄了个洋文就跟国际接轨，然而真正的外国人却不明就里，茫然不知所措。

    “W.C”是“Water Closet”的缩写，是抽水马桶的意思。抽水马桶的发明很晚，直到19世纪晚期第一台抽水马桶才在欧洲出现。象蒸汽机、电磁感应等一切伟大的发现和发明一样，也许是人们感到抽水马桶的发明太重要了，所以才把带有抽水马桶的厕所直接命名为“W.C”。

    在抽水马桶出现以前，欧洲的历史是名副其实的臭气熏天的历史。一位历史学家记录了18世纪英国爱丁堡早晨的盛景：5层、6层、10层，人们从窗户上伸出头来，一面大声喊着：“小心有水！”，一面准备把过去24小时积攒的粪便倾倒到街上。如果下面有人，就会说：“别忙别忙”，缩着肩膀赶紧跑开，如果躲闪不及，屎尿粪便就会倾盆而下，飞流直下三千尺，疑是黄汤落九天。

    近现代尤其是工业化以来，西方的卫生事业飞速发展，等到上世纪九十年代初期我第一次走出国门，见识了真正的“Toilet”：陶瓷洁具光亮如新，泛着象牙般的光泽，卫生间里芬芳怡人，马桶上地上铺着软垫和地毯。所以厕所的称呼也该雅起来，还是称为“Gentleman's”和“Ladies'”为妙。

(青岛早报2013.12.23）