第一次世界大战前夜的奥地利，尽管在卡尔.波普尔看来“男女老少饥寒交迫”，但是在他后来的叙述中，仍然认为第一次世界大战之前的欧洲是历史上最好的时期，而一战却几乎摧毁了整个欧洲文明。二十世纪初，除沙皇俄国以外的欧洲到处充满着自由的气息，各种思想交汇碰撞。维也纳大学更是拥有许多出类拔萃的教师，并且享有很大程度的自主和自由。剧院不断上演着各种戏剧和音乐。奥地利的皇帝独立于政党之外，且不支持政府中的任何一方。

奥地利作家茨威格在他的回忆录《昨日的世界》里说，“倘若我今天要为第一次世界大战前我长大成人的那个时代做一个简明扼要的概括，那么如果我说：那是一个太平的黄金时代——我希望我这样说最为精辟”。是啊，这个运行了一千多年的奥地利君主国看起来要天长地久地存在下去。

卡尔.波普尔的父亲叫西蒙.西格蒙德.卡尔.波普尔，他跟另一个西格蒙德同岁，另一个西格蒙德就是西格蒙德.弗洛伊德。卡尔.波普尔没有说过他们认识，不过弗洛伊德的每一部著作，父亲都是他的第一批读者之一。弗洛伊德的姐姐罗莎.格拉夫是卡尔.波普尔父母最亲近的朋友，他们在一起度假，卡尔.波普尔见过罗莎的儿子——弗洛伊德的侄子，这位比卡尔.波普尔大5岁的英俊青年后来战死在一战的前线。

卡尔.波普尔的父亲与其说是律师，毋宁说是一位学者，他拥有的图书数量惊人。他是一位历史学家，尤其对希腊时期和十八、十九世纪的历史感兴趣。除此之外，卡尔.波普尔的父亲对哲学也颇有研究，在他的书柜中，有大量的哲学书籍，诸如柏拉图、培根、笛卡尔、斯宾诺莎、洛克、康德、叔本华的著作。小波普尔阅读了这些书籍，常常跟父亲讨论，问得父亲无言以对。有时候他发现父亲其实并不能理解他在说什么，而这些在他看来却是不言而喻的，他开始觉得词和意义是多么得不堪信任，以至于开始思考他后来称之为“本质论”的东西了。卡尔.波普尔把这次经历叫做哲学上的第一次失败。

卡尔.波普尔的父亲不得不在两个委员会兼职，一个是共济会分会，管理着一个孤儿院，他多年来一直是这个分会的副会长。另一个委员会则建立和管理为无家可归的成年人和流离失所的家庭提供的庞大的公共机构，他们建立的这个机构叫做叫“无家可归者收容所”。

极右的历史主义者，后来的大魔王阿道夫.希特勒也出生在奥地利。24岁以前的希特勒穷困潦倒，身体孱弱，有一次他眼看就要死去了，据说曾在这个“无家可归者收容所”度过了一段时间。1913年希特勒逃离了帝国首都维也纳，他不喜欢这个庞大的国家，当时的奥匈帝国幅员辽阔，民族众多，希特勒觉得这么多民族让他闹心。他逃到了德国的慕尼黑，后来他曾说过他爱慕尼黑胜过世界上任何一个城市，因为这是一个单纯的日耳曼人的城市。

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