百合是种很有意思的植物，古人说“百合其茎如大蒜，其味如山薯”，所以又把百合叫做“蒜脑薯”。平时我们在烹饪中说到的“百合”，应该是百合的鳞茎部分， 百合的鳞茎多为白色或淡黄色，直径从6cm—8cm不等，肉质的鳞片抱合成球，外有膜质层。在超市和菜店，我们可以购买到两种“百合”：干百合与鲜百合。 干百合是鲜百合的二度加工产品，不过它们却有着各自的特点和功效。

鲜百合多是用来烹菜，干百合则常用来煲汤，鲜百合更嫩，而干百合更韧，更经得起熬煮。在我国南方，数太湖百合最出名，太湖百合可以鲜食，也可烘成百合干， 制成百合粉。江、浙、沪一带以鲜食为多，它既可与各种荤食品烹制成多种色佳味美的菜肴，如百合炒肉片、蜜汁百合等，也可以简单焯熟祛苦放在甜羹或粥上作为 点缀。而北方，则属兰州百合食用价值最高，兰州百合色泽洁白如玉，纤维很少，又毫无苦味，肉质肥厚香甜，有“兰州百合甲天下”一说。兰州百合很多被制成干 百合，在使用上也很方便，用温水提前泡一下，干百合会很快变软，变得更白更透明，就可以用来煲汤了。