认知储备反映的是我们脑中有多少认知存货，就像把钱存进银行以备不时之需一样，我们也会在一生中储备认知，等到年老时再用。有研究表明，一个人的认知储备越多，就越能承受较大损伤、较多的神经元丧失和较严重的突触功能障碍，而储备越少，他的承受能力就越差。

那认知储备是从哪儿来的呢？一部分是天生的，有研究发现，头部较大的人不太容易得阿尔茨海默病。即使得了，症状也比较轻微，这或许是因为较大的头部能容纳较多的神经元。如果你不是一个大脑袋也没关系，还有一部分认知储备来自后天。相关动物实验发现，当小鼠过上丰富的生活后，它们的大脑就会发生实在的变化，大脑的记忆中心海马体里会产生更多神经元，支持学习的突触活动也更加强烈。

如果同样的原理也适用于人类，那人类该如何过上丰富的生活呢？

丰富生活的第一个要素是认知刺激。较高的教育水平，较为复杂、智力要求比较高的工作，读书看报，玩益智游戏都会带来比较强的认知刺激，都能增加人的认知储备。

丰富生活的第二个要素是体力活动，尤其是有氧运动，比如跑步、骑自行车和游泳。

体力活动为什么能增进认知储备呢？有一种假说认为，体力活动能增强流向大脑的血流，促进养分供应，从而提高大脑的认知功能；还有假说认为，体力活动能促进神经元增长，并减少脑中反常的β-淀粉样蛋白和tau蛋白。多项人群研究的结果支持了体力活动的益处，显示身体较活跃的老人，患病风险比其他人低了40%。

丰富生活的第三个要素是社会交往。

社会网络越大，社会活动越丰富，人的患病风险就越小。社会网络的大小，取决于婚姻感情状况、亲子状况、家庭大小、朋友多少等因素，人群研究显示，拥有较大社会网络的老人，不太容易出现认知衰退。同时，参加社会活动较多的老人，患痴呆的风险也比较低。

无论是调整饮食还是增进认知储备，都存在潜在的好处，它们虽然都没有严格的对照实验，但人群研究的结果是积极的，在缺乏其他更有效治疗手段的今天，这足够值得我们去付诸行动。