生物和细菌在千万年的进化过程中形成了共生的关系。

过去我们对细菌的认知是“细菌都会让人生病”，这大错特错了。致病的细菌，或者说病原体，其实是极少数，绝大多数生活在人体内的细菌，都能与人体和平相处。

但是人体内细菌的多样性正在迅速减少，和拯救濒危动物一样，我们也需要保护人体内菌群的多样化，这样有助于我们抵御疾病，保持健康。

几百万年来，细菌与人类一直是共生的关系。细菌和病毒这样的微生物，年代可比人类久远多了。

细菌是单细胞微生物，是所有生物中最多的一类，病毒则更小，是由DNA或RNA与蛋白质一起构成的有机体，靠寄生生活。

导致疾病的细菌或者说病原体，只是细菌中很小的一部分，大多数存活在人体内的细菌都与人体和平相处，甚至形成了不可或缺的共生关系，也就是说，细菌从人的食物中获得养分，同时细菌的存在和细菌产生的化学物质对人体的成长也有很大的帮助。

看一下母乳喂养的例子。现在，大多数人都越来越推崇母乳喂养。

如果问他们为什么，大多数人都会说，母乳中拥有更多的养分，母乳喂养的孩子免疫力发育好，母乳喂养的孩子聪明。

这些解释都对，但是如果认为，婴儿直接吸收母乳的养分，从而变得更健康、更聪明那就错了，因为这样的解释忽略了细菌的作用。很多研究者都很困惑，母乳不过是脂肪和糖分的混合体而已，为什么哺乳动物要花那么多精力去分泌乳汁。后来发现，母乳中拥有200多种叫做 HMO 的多糖，也就是相对复杂的糖分。如果拿母乳和牛奶对比，母乳的 HMO 种类要丰富得多，是牛奶的4倍，数量更要多出几百倍。研究者觉得豁然开朗，认为一定是母乳中富含的多种 HMO 为婴儿提供了重要养分。

研究结果却令人大跌眼镜：婴儿根本没办法吸收 HMO 。母亲花那么多精力分泌的 HMO ，其实是为了去喂养婴儿肠胃中的细菌。

这种细菌食用 HMO 之后，也会有所产出。产生的一种化学物质有助于婴儿的小肠壁细胞膜的发育，帮助婴儿的小肠更好地生长。结果是母乳喂养的婴儿消化能力更强，拉肚子和患其他疾病的机会，比如说痢疾，就少很多了。

而且，有意思的是，婴儿体内并不是所有的细菌都吸收这种糖，是一种特定的寄生在婴儿大肠里的细菌非常喜欢食用 HMO 。 HMO 能够顺利通过胃和小肠进入大肠，好像目的就是为了让婴儿大肠中的这种细菌能够茁壮成长。

最终结果是，母乳喂养的是婴儿体内的细菌，而细菌又能产生化学物质，促进婴儿的成长发育。这就是一组良好的共生关系。