番茄的原产地是美洲，它在经过阿兹特克人的驯化后，于16世纪先行传入欧洲。

后来在大约17世纪的明代晚期又辗转进入中国。因为英国的俄罗达拉里公爵曾把它从南美洲带回，作为礼物赠予自己的情人伊丽莎白女王，加上法国人认为番茄还有刺激欲望的功能，所以欧洲人把颜色艳丽、外形很像苹果的番茄称为“love apple”，这让番茄获得了“爱情苹果”或“爱情果”的称呼。

在中国，因为番茄源自国外，长得还很像柿子，所以番茄又被称作“番柿”“西蕃柿”“洋柿子”等。

又因为番茄在六月份成熟，为了区别于八九月才成熟的水果柿子，所以番茄又被称作“六月柿”。清朝末年，北京（平）地区的人们结合地域因素“西”，果实色泽“红”和形态特征“柿”，为番茄创造了“西红柿”这个今天最常见的俗称。