我们如果从承先启后的观点来看，整个西方哲学史上有两个人居于关键的地位，就是古希腊时代的柏拉图以及近代的康德。

柏拉图的老师是苏格拉底，苏格拉底的时代之前有研究自然界的自然学派，由于科学发展有限，他们提出一些对自然界独断论的看法，就认定自然界是什么，但缺乏充分的论证；而另一方面是辩士学派，认为人是万物的权衡，最后走向了怀疑论。

独断论与怀疑论是理性最大的敌人。这两个思潮都走向了绝境，所以苏格拉底就要提出解决的办法。但是苏格拉底本身没有著作，就由他的学生柏拉图建构一个理型论的系统，不管他是否解决了问题，至少他面对当时的挑战，提出了一种解决的办法。

近代哲学到了康德时代出现类似的情况。

近代哲学有两大思潮：

一个是笛卡尔所开创的理性主义，演变到斯宾诺莎，到了莱布尼兹的时候提出单子论，成为相当明显的独断论。

另一方面在英国，从洛克开出经验主义的立场，经过贝克莱，最后到了休谟陷入一种怀疑论的结局。独断论与怀疑论又在同时出现了。

法国在18世纪启蒙运动中曾经在思想界独领风骚，以卢梭与伏尔泰为代表，但是同时也导致了法语系哲学走向结束，接着上场的就是德国哲学了。

柏拉图与康德有两点是一样的：

第一，他们都活到80岁；

第二，他们都没有结婚。但是其他方面的差别就很大了。柏拉图创办了一所学院，还三度前往叙拉古去从事他理想的政治活动。康德一生没有离开过他的家乡科尼斯堡，他就在科尼斯堡受教育，大学毕业之后就在学校教书，到46岁才正式成为哲学教授。

在这之前，康德几乎什么课都教，物理学、数学、地理学、矿物学、人类学、教育学等等。他教课的反映不错，口才幽默，富于寓言，能够激发学生独立的思考。

康德的贡献是，对传统以来认识的方式——以为我去认识外界事物，外界事物是我认识的对象——康德现在整个翻转过来，认为说：错了。

你在认识外在对象之前，先要了解自己本身的认识能力是怎么回事。

等于是翻转过来认识的焦点，先求认识自己本身的情况。

康德另一个重大贡献，他认为应该是先验的学问。什么叫先验？简单说来，先验就是先于经验并作为经验之基础者。

譬如说，我现在认识这个房间，这是一个经验，但是你要问：

你能够这样认识、

你有这样的经验，

有什么样的根据呢？

也就是先于经验而使你可以这样认识，

产生这样的经验的基础是什么？

你没有先把这个弄清楚的话，你说你认识这个、认识那个，到最后每个人都不一样，那怎么办呢？