是通过化石来还原历史。

如何寻找化石的？

是如何判断化石年份的？

如何通过化石了解恐龙的样貌、习性、身体特征和生活方式的？

要想真正让化石“说话”，古生物学家们的工作大概需要分为四步：

第一步，认识化石；

第二步，找到化石；

第三步，鉴定化石的年代；

第四步，从化石中提取生物信息。

恐龙化石主要分为两类：

一类是实体化石，也就是古代生物的躯体直接形成的化石，最常见的是骨头和牙齿，有时候皮肤、羽毛甚至内脏这些柔软部位，也都能形成化石，只不过形成的条件更加苛刻，存留的数量也更少；

另一类是遗迹化石，比如足迹、巢穴、齿痕、粪便和蛋，都能形成化石。通过分析这些化石，古生物学家们就能还原古代生物的身体构造、移动方式和生活习性等特征。

为了更高效地获得化石，古生物学家除了自己探索以外，还经常雇佣“化石猎人”来采集化石。顾名思义，“化石猎人”就是一群不停寻找并挖掘化石的人，比如，在19世纪末的美国西部，很多“化石猎人”就是当地的铁路工人或者淘金者，他们的行事风格像西部牛仔一样粗犷豪放，我们很难想象，这群人会和学术研究扯上关系。从主观来看，“化石猎人”做这行就是为了钱，但客观上，他们却也成为促进科学发展的有力推手。

化石本质上是石头，而弄清楚化石年龄的最好方法就是放射性定年，原理很简单，放射性元素有一个特殊的性质，那就是每经过一段时间，就会有恰好一半的原子衰变成另外一种元素，所以，通过分析这两种元素的比例，就能鉴定出岩石形成了多少年。

化石本质上是石头，而弄清楚化石年龄的最好方法就是放射性定年，原理很简单，放射性元素有一个特殊的性质，那就是每经过一段时间，就会有恰好一半的原子衰变成另外一种元素，所以，通过分析这两种元素的比例，就能鉴定出岩石形成了多少年。

根据化石的种类和特点，获知古代生物的体重、年龄、生理构造、生活方式等种种信息。

比如：凭借手头的几块化石给恐龙测体重，难度肯定比曹冲称象要大得多，不过古生物学家们还是研究出了两种比较科学的测量方法。第一种方法很简单，因为动物越重，四肢就越粗壮，科学家们通过分析各种动物的体重和四肢粗细程度，找到了二者之间的对应关系，所以，只要有恐龙四肢骨骼的粗细数据，套到公式里就能算出恐龙的大致重量。第二种方法更精细，主要是在模拟软件里建立恐龙骨架的三维数字模型，再给恐龙添加上肌肉、器官和皮肤等元素，然后用计算机程序就能推断出恐龙的体重。正是通过这两种方法，我们今天才能获得比较准确的恐龙体重信息。

比如：获得一块恐龙头骨，科学家们则可以通过X射线扫描，测算出恐龙大脑的大小，以及嗅觉、听觉和视觉器官的发达程度。