一个初春的日子，管理学家彼得·圣吉一行人在郊外划船。他们突然看到不远处，有一个小伙子掉进了水坝下的冰冷水中。他竭尽全力逃离漩涡，游向水的下游，他的努力和挣扎只是稍稍延缓了自己被拖进涡心的速度。他在冰冷的水中耗尽了热量和体力，最终被涡流吞没。令人惊异的是，几秒钟后，他的尸体在下游几十码的地方浮了上来。

彼得·圣吉这样感叹道：“他在生命最后时刻尽力做到而没能做到的事情，水流却在他死亡之后几秒之内为他做到了”。而杀死他的，正是他不遗余力的奋斗。

“瀑布下的漩涡”同时包含两个“并行故事”。

第一个“故事”是：瀑布在水面冲击出一个“洞”，水面形成了以这个“洞”为中心的全方位高速倒灌。在这个巨大的向心激流中，突围成功的可能性几乎是零。

深陷困局的人常常有一个习惯性共识——“大力出奇迹”，就是做法没问题，出问题只是因为力度不够。这种“有为”和“过度有为”，成为他们以不变应万变的解决方案。

漩涡还有一个被常识和本能反应遮蔽了的“暗故事”。瀑布在水面冲击出的“洞”并非真正的洞，高速倒灌的水在遇到水压和河床阻力后，迅速地横向扩散，从而在水底形成一个向外扩散的离心激流，处于激流中的身体无需任何努力就能快速远离涡心。

小伙子死后不到一分钟，就完成了他活着时，没有完成的“不可能的使命”，不过是因为死亡强行让他进入“无为而无不为”的状态。如果他坠水后立即放弃“有为”，屏住呼息，“先行到死”，沉入水底，水底的激流就会带着他迅速远离死亡。