盐差能主要存在于河海交接处，是指海水和淡水之间或两种含盐浓度不同的海水之间的化学电位差能，以化学能的形态存在。盐差能发电技术主要包括缓压渗透法、反向电渗析法以及蒸汽压法，其核心技术主要在渗透膜的研究上。

2009年，挪威Statkraft公司建成了一座利用压力延缓渗透法产生渗透压的盐差能示范装置，这是全球首个海洋盐差能发电示范系统，后来由于膜污染而停止运行。2014年，利用反向电渗析技术的盐差能发电站在荷兰阿夫鲁戴克拦海大坝投入运营。

目前，海洋盐差能发电技术处于瓶颈期，渗透膜、压力交换器等关键技术和部件研发仍需突破，尤其是渗透膜技术，其成本占到了盐差能发电装置总成本的五到八成。