人类对地球化石燃料的过度开发利用，导致二氧化碳大量排放，严重威胁全球气候与生态。面对未来传统能源枯竭、化石能源对地球环境破坏的威胁，人们开始向深海、太空和生物质寻找更加清洁的可再生能源。

陆上能源的极度开发、二氧化碳的过度排放导致的污染问题，促使人类逐渐把目光投向拥有巨大能源潜力的海洋。海洋能源一般是指海洋中蕴含的清洁无污染的可再生自然能源，包括波浪能、潮汐能、温差能、洋流能、盐差能等，被誉为“蓝色能源”。其中，除潮汐能和洋流能是月球和太阳引潮力的作用产生以外，其他均产生于太阳辐射。在更广义的范围上，海上风能也同样是重要的海洋清洁能源。

据世界能源理事会预测，全球海洋总能源(不包括海上风能)预计超过每年200万太瓦·时，但可以被利用的海洋能仅为每年2000-92000太瓦·时。2021年6月发布的全球可再生能源现状报告显示,海洋发电在可再生能源发电中所占比例仅有0.02%，大多数海洋发电项目侧重于规模相对较小的示范项目和不到1兆瓦的试点项目。目前，全球新增的海洋发电总装机容量约624兆瓦。海洋发电活动主要集中在欧洲，特别是部署在苏格兰海岸大量的潮汐涡轮机。

海洋能源的资源潜力空间巨大，尽管经过几十年的发展努力，它在很大程度上仍未得到大规模的开发利用。随着时间的推移，海洋能源发电技术逐渐成熟，其潜力也开始得到释放。2017-2020年，全球海洋能源市场融资规模逐年上升，其中2020年全球海洋能源市场的融资金额达到3.6亿美元，相较2019年增长9%。海洋能源市场正在逐渐形成。经济合作与发展组织的研究报告表明，海洋能源产业对中长期经济增长和创造就业岗位具有重要贡献潜力，欧盟估计到2035年海洋能源产业将创造近4万个就业岗位。更乐观的估计，到2035年，仅英国的海洋能源产业就将创造2万个就业岗位。

但目前而言，海洋能源利用在技术方面仍存在不少风险和不确定性，比如开发难度较大、能量密度不高、稳定性较差、分布不均匀。此外，海洋能源开发还面临诸如归属权之类的法律依据问题，比如印度和孟加拉国在孟加拉湾海洋能源开发方面就有近40年的领海争端。生态环境也是海洋能源开发无法回避的问题，比如发电设备产生电磁辐射、影响水流进而改变局部海洋环境等等，都存在未知数。