了解禅宗的文化视角和普及态度，先来说说佛家思想和禅宗的基本原理。

佛教历经千年发展，思想非常庞杂深奥，但也是从最基本的原点发展来的。这个起源，就是对哲学中的生死问题进行思索，禅师们喜欢说的一句话是“生死事大”。佛教传入中国，填补了儒家思想的一个空白，就是该如何看待存在、生死这些终极的问题。

佛教教义系统，可以概括为四圣谛、八正道、十二因缘，最基本、最简要的两个点，一共只有六个字，记住这六个字，就能记住佛家思想的脉络，这六个字是：四圣谛，戒定慧。

四圣谛包括苦谛、集谛、灭谛、道谛。

苦谛。

佛家认为世间分为三界，就是所说的“跳出三界外”的那个三界。

第一层是欲界，就是人人都具有的欲望和需要；第二层是色界，是指不具生命的物质；

第三层叫无色界，是非物质的精神。

佛教认为，这三界的变化循环都是很苦的。比如通常所说的生老病死、离别痛苦、求之不得，以及内心的忧愁嫉妒、外在的生活折磨，等等。

造成苦的，是四圣谛中的第二个：集谛，集的意思，就是因缘和合，用现在的话说，相当于各种条件作用下的相关性结果。由于行动、语言、情绪、思想，推动造就了苦的产生。

找到了苦的原因，就要想办法消灭这种罪业烦恼，这就是四圣谛的第三个，称为灭谛，是消灭的意思。

佛家认为，造成苦的本源是欲望，包括人人都有的追求生存发展、追求爱情、追求权力财富等等各类欲望，其中，很多都是我们认为天经地义的人类本能。而佛教的理论则认为，切断这些欲念，才不会再制造罪业，也就不会再有烦恼，从而达到不生不灭的解脱境界，这就是常说的涅槃。

第四个道谛，就是道路的道，是指通向灭，也就是通向解脱涅槃的道路。佛法中的八正道，就是指达到涅槃的八种方法，这些方法后来又不断细分。

戒定慧。佛教所说的修持，就是对佛法的奉行，最主要的方法是戒定慧。

戒就是戒律，人的欲望此起彼伏、非常强烈，所以相对应的戒条也特别复杂，和尚要遵守的比丘戒是250条，尼姑要遵守的比丘尼戒更多，有384条。但戒律并不强迫，如果感觉自己不能坚持，可以选择还俗，而且将来还可以再出家修行。

在理论上，一个和尚可以出家和还俗七次。定就是指禅定了，禅定的要求是抛弃杂念，集中精神思索佛法要义。慧就是智慧的慧，是禅定所要实现的目标。在佛教的语言环境里，智和慧各有含义，智是认识世间万物的洞察力，慧是领悟超越世间万物法则的能力，慧是保证佛教徒能真正笃信笃行佛法的心理力量。

按照佛家对世界的认识，想要实现觉悟，必须把现实中能感受到的一切，都看成虚无空幻，而把佛教教义中那些常人理解不了的境界，比如说涅槃，看成是实在的。

北宗的渐悟相比于南宗的顿悟，严格地说，不是时间长短，而是阶段性的区别，渐悟主张一个阶段、一个阶段地提到境界，类似于要沿着台阶爬山，而顿悟则像是在山下徘徊一阵后一跃而上。

南宗能够成为正统，除了因为皇家也开始偏向于南宗以外，还有内在的原因：南宗主张的顿悟更简便易行，连祖师都不识字，这让人人都看到了成佛的希望，适合广大信徒的口味。