社交网络2.0时代最大的特征，就是每个人都以真实的身份进入到互联网。

越来越热闹的元宇宙，因为一个炫酷的名字而让很多人迷惑不解。

以及，为什么是Facebook和字节跳动举起了元宇宙的大旗？游戏公司的存在感在哪里？

这些问题的答案涉及到“元宇宙”的本质：新一代的社交网络体系。

社交网络原本是存在于社会上的“实体”，由每个人之间的亲属、朋友和同事等关系组成，互联网让这种关系具象化。

但人们曾经不清楚社交网络的作用，再加上此前互联网的渗透率有限，导致早期的社交网络以陌生人社交、娱乐式社交为主。真实的社会关系还没有沉淀到互联网社交网络上。

我们可以把这个阶段称之为社交网络1.0时代。1996年11月，以色列公司Mirabilis推出了ICQ及时通讯软件。两年多之后，腾讯公司在1999年2月推出了腾讯OICQ（意为 Open ICQ），供国内用户使用。

这个时期社交网络的陌生人社交和娱乐属性明显，典型的体现就是ICQ等早期的社交软件没有用户资料的储存功能，相当于用户每次使用就可以换个身份，这在如今看来是无法想象的。

而腾讯OICQ早期最吸引用户的产品特点，就是用户可以自由存储自己的个性资料，这相当于公司要增加不少数据储存的成本，一度把腾讯公司拖下泥潭。

1999年7月，微软公司推出MSN Messenger即时通讯软件，支持文字聊天、语音聊天甚至是视频会议等功能，已有了目前主流社交网络的几乎所有功能。

这是社交网络1.0时代非常关键的一次进步，但这个产品却从开始就展示出了清晰的办公To B属性，直接将自己的功能限制在了商业和办公环节，从未改变过。

此后几年OICQ改名QQ并开始了快速发展。到2003年，一个新的社交网络MySpace出现了。

和即时通讯软件不同的是，它有丰富的内容展示平台，给每个人以更加丰富的内容展示空间，用户可以在主页上分享照片和动态，已经初步开始从陌生人社交转向真实社交网络的线上化。

这是社交网络1.0时代的进化和尾声——它有1.0时代早期“没有人知道你是一条狗”虚假身份的传承，却也因为有了上传照片、动态的功能，而具备了用户在线上展示自己真实身份的基础。

2005年，火爆耀眼的MySpace被默多克的新闻集团以5.8亿美元收购，从此走向一蹶不振。这一年，来自清华大学的王兴和王慧文等人创办了校内网，他们所模仿的对象，正是在此前一年由扎克伯格和他同学们创办的Facebook。

Facebook、校内网的出现，标志着社交网络正式从1.0时代跨进了2.0时代，这个新时代最大的特征，就是每个人都以真实的身份进入到互联网。

人们的社会关系正式线上化，在网上沟通交流的主要对象从不知名的网友，开始逐渐变成了同学、同事、家人、朋友。人们在网络上的身份，开始由虚拟变成真实。

一个有意思的现象是，在社交网络从1.0向2.0转变的过程中，腾讯似乎慢了半拍甚至更多。但开始于QQ的、覆盖全国最宽广的社交网络体系，最终演化成了微信这个社交2.0时代的集大成者。

虽然VR硬件公司、游戏公司都在竞逐元宇宙，但终究无法逃离来自社交网络公司的深重影响。

今日头条时代的张一鸣很难有挑战腾讯的底气，直到抖音和TikTok的成功，把今日头条变成了字节跳动。

如今的字节跳动已经将自己明确为一个“短视频社交软件”，社交是其中最重要的“核心主语”，其战略方向与腾讯产生了直接冲突。

此次收购PICO，也是字节跳动对腾讯的一次虎口夺食。态度如此坚决的背后，对社交网络3.0时代的争夺溢于言表。

社交网络沉淀着人们日常的生活、与他人的沟通交流，是互联网世界最重要的流量源泉。字节跳动对此有清晰的认识：2019年做过“多闪”社交通讯软件，但最终败在了微信强大的竞争优势面前。

事实已经证明了，在社交网络2.0时代没有企业能够战胜腾讯。只有在行业的模式大变革、技术大变革的过程中，才有可能出现弯道超车的机会。

元宇宙——就是社交网路从2.0向3.0的跨越，成了张一鸣眼中的绝佳机会。

按照现在已经形成的关于元宇宙的共识，这个社交网络体系相比此前平面化的1.0、2.0时代，呈现出立体化、沉浸式的特点，每个人都有自己的实体形象，有比现实社会更加丰富的娱乐、休闲、办公、游戏场景，基本上就是一个基于现实的大型3D在线世界。

3D模拟无法凭空出现，VR设备是从现实世界跨入这个虚拟世界的大门。

竞逐元宇宙世界的，此前主要有三类企业：社交网络、VR硬件和游戏公司。

2016年左右一轮猛烈的发展后，VR硬件企业们遭遇了严重困难。除了两家被巨额收购的公司可以被称之为幸运之外，如暴风魔镜和乐视等大量探索者都以惨烈失败告终。

只靠硬件甚至支撑不起VR市场，硬件也不是元宇宙（社交网络3.0）的核心竞争力。这和手机与社交网络2.0之间的关系非常类似：小米曾经试图用硬件撬动移动互联网时代的社交网络，但最终米聊用户还是奔向了微信的怀抱。

游戏公司是元宇宙重要的参与者。网络游戏本身就像是一个不完善的社交网络——游戏中有来自全国各地、世界各地的玩家，为了完成一些共同的任务走到一起，相互配合、相互认识。

一个3D的大型在线世界，也需要游戏公司的工程师们去建设，目前现有的元宇宙类游戏中，规模最大的就是新晋上市、市值接近500亿美元Roblox，这个游戏对于玩家来说有非常高的自由度，人们可以在游戏中消费、娱乐、工作，甚至是在游戏中玩游戏，资产与现实中互通。

网络游戏的社交属性和技术能力已经获得了社交网络公司的认可。腾讯赶在了Roblox上市之前就对其进行投资，并独家代理其在中国区的产品发行。字节跳动则收购了被称之为“中国Roblox”的代码乾坤公司。

可以看到，虽然VR硬件公司、游戏公司都在竞逐元宇宙，但终究无法逃离来自社交网络公司的深重影响。无论是被投资还是被收购，终究都会成为社交网络公司布局元宇宙的一部分。