物竞天择，适者生存，这八个字太有名了，成为一代代青年知识分子的口号。胡适就是受了这句话影响，把自己的名字改成了“适者生存”的“适”。

清末民初，严复翻译了很多西方思想经典，是最早向国内介绍西方思想的中国学者。他翻译的书里，最有名的是《天演论》，成了当时新学的通识教材，影响了胡适、鲁迅、李大钊等等新文化运动的领袖。严复用“物竞天择，适者生存”翻译《天演论》的核心思想。

翻译，正是严复建立自己思想体系的一种方式。

晚清以来，传统儒学已经没办法应对强大的西方带来的各种危机。当时的中国学者不得不求助外力，借助西方思想改变传统观念，寻找济世救国的良方。严复创造性地翻译了《天演论》等西方思想经典，提出了晚清到民国中国面临的问题，和他认为可能的解决方案。他的这些思想，很大程度上影响了近代中国思想的走向，甚至近代中国历史的走向。

思想是一种酶，能缓慢地给社会带来质变。要想弄明白一种思想为什么能带来质变，就需要比较的视野！

突破中国传统思想束缚，因为儒家士大夫有两个很有名的口号：一个是“中学为体，西学为用”；另一个是“师夷长技以制夷”。说白了，就是不想改变传统思想的框架，把外来的资源当成查漏补缺的补丁。儒家士大夫看到西方国家的强大，也想借助西方的思想资源，但是，他们始终深信，儒家思想才是永恒的真理。只要更好地实现儒家思想的要求，再学习一点西方先进的科学技术，就可以解决晚清面临的各种问题了。

让天下和谐太平。想要实现这个目标，最好的方法是推崇道德榜样，提倡节俭，抑制扩张，减轻农民负担。虽然儒家士大夫也承认经济发展很重要，但是，他们还是特别强调，不能单纯发展经济。这样不仅不能带来幸福，而且会强化奢靡之风，败坏道德水平。他们的第二种思路，有点像先秦法家的想法，觉得富国强兵是国家的基本目标，而富国强兵，又可以反过来增强国家权力。

西方强大的根本原因，不仅是武器和技术的先进，也不仅是政治和经济制度先进，更在于东西方思想的不同。可以说，严复的想法，引领了19世纪末中国思想界的新变。他是最早突破传统思想框架的学者。在他看来，一种文化的体和用之间，根本不可能做这样简单的划分。“中学为体，西学为用”，也许是走错了方向。晚清中国遇到的种种磨难，也许是因为思想本身出了问题。