集装箱不仅仅是一个普通的铁箱子，它改变了世界的经济和政治格局，在一定程度上改变了人类的财富面貌。

二点启示：

第一，集装箱的发明过程，告诉我们：单点突破不叫创新，系统性创新才是真正的创新。

第二，集装箱在全球范围推广应用的过程告诉我们：科技含量不是影响创新的重要因素，创新的关键在于应用。

“集装箱之父”美国人麦克莱恩，但准确的说，麦克莱恩并不是第一个发明集装箱的人。人们使用集装箱几十年之后，麦克莱恩才开始用集装箱。你可能觉得奇怪，一个已经发明出来几十年的东西，也没有什么技术含量，为什么这个东西到麦克莱恩手上就变成了一个能改变世界的新发明？这就是麦克莱恩的厉害之处。

麦克莱恩的第一份工作是个卡车司机，后来慢慢地做自己的货运公司。他很有商人的天赋。我们知道，在商业竞争中，省成本是门硬功夫，谁能省更多的成本，谁的产品服务价格就更低。麦克莱恩是这方面的高手，其他的货车还在用汽油的时候，他就全都换成了柴油，而且为了省油费，他的司机都必须到固定的加油站去加油，因为那样可以获得折扣。更夸张的是，他们公司的卡车的车厢壁板都不是光滑的，而是垛口状的，因为他听说，垛口状的车厢可以减少风的阻力，从而节省燃料成本。麦克莱恩就是这么一个具有商业天赋并且会精打细算的人。

到二战结束的时候，麦克莱恩的公司已经是全美国最大的运输公司之一。

可是随着事业的发展，麦克莱恩也遇到了一个发展瓶颈，在当时，高速公路非常的拥堵，这对他的运输业务来说就是个巨大的问题。

一个都能依靠减少风的阻力来减少燃油成本的企业家，哪能受得了卡车一堵就是几个小时甚至几天的损失。所以，麦克莱恩就想不如直接走海运得了，他提出了要建个自己的码头。后来麦克莱恩发现，直接把一个大铁箱子装上船，这些铁箱子还能垒起来，一次能装更多。这时候这个模型就已经是集装箱了。这算创新吗？也不算，当时用集装箱上船的运货方式已经运行了几十年了。那麦克莱恩的创新在哪呢？其实就在于他第一次尝试搭建起来一个系统。

麦克莱恩认识到，航运业的根本业务就是运货而不是通航，要降低货运成本，要的不仅仅是一只只铁皮箱子，而是一整套货物处理的新方法，这个系统包括港口、货船、起重机、卡车，还有发货人的自身操作方式等，都得发生配套的改变。这种认识就比当时同行业的人先进了很多，所以他的贡献不在于使用了集装箱，而是改变了货运行业的整个操作模式。

麦克莱恩这套系统搭建完成后，他做了一个尝试，如果运啤酒的话，先用散装的方式运一次，从工厂出来，先装上货车，到码头再卸下来装船，到了对岸再从船上卸下来装车，这个时候每吨啤酒的运费是4美金。如果用集装箱，直接从啤酒厂塞到箱子里运到对面码头，成本变成了20美分，节省了95%的运费。这也意味着一个巨大的、全新的航运业的机会到来了。

麦克莱恩为了进入海运业，曾经并购了一家做大西洋航运业务的公司，他发现了航运业的新机会，一个公司哪够呢，他觉得得把那家公司的母公司给买下来，直接垄断大西洋一带的航运业务。他的野心非常大。但是在推进这个事情的时候他发现，自己面对的问题是越来越大，融资是一个问题，设备经常出现故障是一个问题，甚至很多人还把集装箱偷回去当房子用。简单说，虽然你自己这套系统已经最优化了，但是周围的社会系统还没有跟上你的节奏。

所以一开始的几年，麦克莱恩万万没有想到，自己的公司居然不赚钱，他就通过各种各样精打细算的招一边死撑，一边着手改良这个系统，最后硬是被他撑到了转折点。

到了1967年左右，美国打越战，需要把大量的货物从美国本土运到亚洲。打仗比的就是效率，所以美国政府就围绕这个效率问题做了各种各样的优化，最后找到了一个运用集装箱最好的方法，就是所谓的 3C 原则——一个箱子，一种货物，一个目的地。这三个词的英语单词都是 C 开头的，所以叫 3C 原则。经过反复试验，只有这个方法是最有效的。

麦克莱恩翻身的机会到了，前一年还亏损，可是到后一年就从美国国防部赚了4.5亿美金，整个集装箱的繁荣时代才算真的到来。

从这个过程我们可以看到，一个创新的产品从发明出来到广泛的应用，其实需要一个很漫长的过程，在这个过程中，很可能第一个推进的人熬不到爆发的那一天，享受不到它的红利，只不过麦克莱恩还算是幸运的。这种第一个吃螃蟹的人很可能会死在沙滩上的现象，也是很多创新者在现实中遭遇的困境。这也能回答我们一开始问到的那个问题，为什么集装箱到了麦克莱恩手上才变成了一个新发明，因为现实世界的新发明其实就是一套系统性的工程，一个产品的价值不在于它是什么，而在于它被怎么使用。