“时间是什么”？这在人类思想史上是一个无比困难的问题，困扰着一代代的哲学家和科学家。古罗马的奥古斯丁曾经说过一句非常著名的话，极好地描述人们对于时间的困惑。“什么是时间？如果没人问我，我还知道；但是如果我想要对提问者解释它，我就不知道了。”

在历史上，不同的哲学家和科学家也对时间给出了截然不同的看法。比如奥古斯丁给出了一种高度主观化的时间观，认为一切时间说到底都是某个心灵感受到的“现在”，过去是对已经过去的“现在”的回忆，而将来是对尚未到来的“现在”的预期。

牛顿的经典物理学里设定了绝对的时间观，也就是说，不管世界上发生什么，时间都是绝对匀速单向流逝的。

康德则认为时间是人认识这个世界的“先验范畴”，是先于任何经验就已经存在于人的思维之中的东西。

而爱因斯坦的相对论则提出了一种相对于速度变化的时间观，时间有可能会变快或变慢，甚至有可能倒流。

但是西方思想史上，最早的经典时间观，是亚里士多德在《物理学》里提出来的。用一句话概括，亚里士多德认为“时间就是运动的量度。”

亚里士多德的这种时间观不同于上面提到的任何一种经典的时间观。他这里说的时间既不是绝对的也不是相对的，既不是纯粹主观的也不是完全客观的，更不是人认识世界的先验范畴。在他看来，时间并不是绝对存在的东西，而是依赖于运动，用来给运动做量度的。如果世界上没有运动，也就无所谓时间。

这个看法，确实考虑到了时间的客观性，也就是和运动联系在一起。同时，亚里士多德也意识到，时间有主观性的一面，当我们的心灵处于完全不变的状态时，或者我们没有注意到它的变化时，我们也不认为时间流逝了，比如说我们出神或者非常专注地做一件事的时候，会意识不到时间过去了。这么看来，在亚里士多德那里，时间就既有客观性又有主观性。

那么我们是怎么量度运动，确定时间的呢？他认为，我们标记时间的方式，是判断一个事物不同于另一个，而第三个事物在它们之间。当我们认为两端的事物不同于中间的事物，也就是说我们的心灵看到了两个“现在”，一个在之前，另一个在之后，只有这时，我们才说一段时间过去了。

“现在”就像是前面说过的直线上的“点”，并不是现实存在的，而只是我们的心灵用来标记和理解时间的概念。我们用时间来量度运动，在他看来，所有的运动里面，最永恒不变，最有规律的就是太阳的东升西落，以及恒星绕着地球的圆周运动。正是这种规律的圆周运动，给人们提供了最好的参照系，定义了“一天”这个基本的时间单位。而其他的时间单位，不管是小时、分钟、还是月、年，都是从“天”这个单位里扩大或者缩小产生的。在他看来，天体围绕地球做永恒的圆周运动，这样就确保了时间并不纯粹主观的产物，而是一个客观的东西。

我们不一定会认可亚里士多德对时间的这种解释，但是即便在今天看来，这个解释也依然非常深刻，尤其是它很好地把时间的主观和客观属性结合在一起。