“越南”国名的由来

明朝宣德以后，中国一直称“越南”为安南，为中国的藩属国，安南国王受中国王朝的册封。

乾隆五十四年（1789），安南发生内乱，阮光平父子在西山起兵反安南国王黎维祁。黎氏向清朝求救，乾隆帝派两广总督孙士毅率师增援，互有胜败。阮氏遂向清朝示好，乾隆帝以黎维祁柔懦无能，政治腐败，难以立国，不值得扶植，命孙士毅班师回国。次年，阮光平推翻黎氏政权，清王朝册封为安南国王。乾隆五十七年，光平死，子阮光缵即位，兴兵征讨阮福映割据势力，阮福映逃到暹罗，在海上与阮光缵进行了长期斗争。

阮光缵因战争消耗，国库空虚，竟采取招募海盗以解决财政困难的手段，造成了嘉庆时期南中国海长达十多年的大规模海盗活动，引起了清王朝的愤怒，决定支持阮福映。嘉庆七年（1802），阮福映战败阮光缵，并将俘虏的莫观扶等海盗押送中国，上贡请封为“南越国王”。

嘉庆皇帝阅后十分不满，于十二月下旨称：

谕军机大臣等：昨据孙玉庭奏进阮福映请封表文，朕详加披阅。所请以“南越”二字锡封一节，断不可行。“南越”之名，所包甚广。考之前史，今广东广西地界，亦在其内。阮福映边徼小夷，此时即全有安南，亦不过交址故地，何得遽称南越？安知非欲夸示外夷，故请易国号，先为尝试，自应加以驳斥。已令军机处代拟檄谕一道，并原表交孙玉庭发回。看其接奉之后，如何禀复，候旨酌办。至阮福映求封南越，显有恃功要请情事。恐其心存叵测，所有广东、广西一带海道边关，俱着密饬地方官留心防备，不可稍涉懈弛。将此各传谕知之。

阮福映复上表申明，以其先有越裳之地、今并有安南，仍请册封为“南越国王”。嘉庆皇帝当时面临着五省教门起义和东南一带海盗猖獗的严重局面，安南的稳定对平定海盗十分重要，权衡再三，决定将“安南”改名为“越南”。嘉庆八年（1803）四月，嘉庆帝下旨称：

该国先有越裳旧地，后有安南全壤。天朝褒赐国封，着用“越南”二字。以“越”字冠于上，仍其先世疆域；以“南”字列于下，表其新锡藩封。且在百越之南，与古所称“南越”不致混淆。称名既正，字义亦属吉祥，可永承天朝恩泽。现已令陪价等诣阙请封。所颁敕印，即以此二字称名。该国膺此嘉名，备位藩服，更足显荣勿替。

据《后汉书》，“越裳”在“交趾之南”，而“交趾”即“安南”之地。阮福映邀封“南越”，意在抬高自己在国内的历史地位。而嘉庆帝考虑的是，既要防止“南越”之名包含中国境内的两广地区，又要满足阮福映的虚荣，避免因国名问题交恶。他将安南国名改为“越南”，在“越裳”和“安南”各取一字，仅颠倒一个字序，就完全堵住了阮福映的口，也防止了以后可能发生的疆域纠纷。这可以说是清王朝审慎处理宗主国与藩属国关系的一个经典案例。从1803年（嘉庆八年）开始，“越南”的国名一直沿用至今。