陶行知说世界上的先生可分为三种：

第一种先生只会教书，只会那一本书要儿童来读它、记它，把小孩子作为书架子。

第二种先生不是教书，乃是教学生。凡是学生需要的，他都拿来给他们。

把学生需要的知识给学生，先生仍以教为中心。不是引导学生自己主动去学，学生仍然是在“被动的地位”，接受教师传授现成的知识。

第三种先生不是教书，不是教学生，而是教学生学。

陶行知认为，第三种先生才是最好的。“教学生学”必须树立“以学生为中心”的观念，在教学活动中要尊重学生的主体地位，发挥学生的主体作用。