古时荆州称江陵，李白诗云：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，其中的江陵即为荆州。唐朝诗仙李白一曲《下江陵》、诗圣杜甫一曲《望江陵》，使江陵美名载誉海内外，"千里江陵一日还"是海内外华人无人不晓的名句。至于其他骚人墨客题咏江陵的诗文，更是不胜枚举。江陵（荆州）县誌府城隍图

荆州之名出现很早，《尚书·禹贡》分全国为九州，荆州就是其中之一。可见荆州是一个大的地域，具体到荆州城来说，则是指江陵城，即一地两名。荆州虽早已闻名遐弥，但名声大振是在三国的时候。江陵的城市前身为楚国国都"郢"，从春秋战国到五代十国，先后有34代帝王在此建都，历时515年。至汉朝起，江陵城长期作为荆州的治所而存在，故常以"荆州"专称江陵。
寅宾门

大东门，就是现在荆州城的寅宾门。古时，这是迎朝廷来使和宾客的城门，城楼气势雄壮，瓮城也最大。城楼前有垛墙，后有宇墙，地面城砖铺漫，砖梯分上下两重，还有马道。城墙两侧原来还设有箭楼，可惜因保存不善，已遭到损毁。　　曾经的箭楼、炮台

小东门（水码头，唯一没有桥梁连接的城门）
大北门瓮城
大北门位于湖北省荆州市中心城区荆北路内环道。古称柳门，也叫漕门，清代改称拱极门，城楼名朝宗楼。
大北门

大北门
朝宗楼重建于清道光十八年(公元1838年)，公元1993年7月按原楼维修，朝宗楼为檐歇山代屋顶开间，进深各三间，四周有回廊，内部装修走马楼，高敞轩郎，巍峨壮观。登临北望，城内楼层鳞次栉比；城外古街得胜街与护城河。
大北门

荆州古城内有一条小胡同直通文庙，胡同名为三义街胡同。从前，传闻胡同正对着一座文庙，其中供有刘备、关羽、张飞神像，其神态是张、关“打架”，刘在当中劝解的姿态。传闻，张、关为他事发生争执，刘走至二人中间，两手分开他们，两人无法靠近对方，张、关佩服刘备，便拜刘为大哥，这便是“桃园三结义”典故的开始。  

大北门外景色

传说毕竟是传说，历史上，荆州古城大北门是城北的主要通道，直通荆襄古道。当时的三义街，是城北的重要商品集散地，街道两侧店铺颇多，主要经营粮食、木器家具、陶瓷、饭庄、茶馆等，是农村土特产与城镇手工艺器具进行交易的集市，曾保持相当长的繁荣期。

大北门（拱极门）是荆州古城墙原有的6座城门中最具代表性的一座。拱极门，明代称拱辰门，俗称大北门，又称柳门，清代改用现名。朝宗楼重建于清道光十八年(公元1838年)，公元1993年7月按原楼维修。

据记载，此门连接通往京师的大道，古时仕宦迁官调职，官员送行时常经此门，古人送别亲友习惯在此折柳条相赠，故名柳门。
苏轼《荆州十首》 其十曰： 柳门京国道，驱马及春阳。野火烧枯草，东风动绿芒。北行连许邓，南去极衡湘。楚境横天下，怀王信弱王。
新北门
大北门（拱极门）
大北门（拱极门）

隔河远眺大北门

小北门名为远安门，位于东首的城垣上，曾建有荆州最大的敌楼雄楚楼，取自杜甫《又作此奉卫王》诗：“西北楼成雄楚都”句，句中的“雄楚都”：即雄立楚都。江陵古时为楚国郢（音颖）都。全诗为：

西北楼成雄楚都，远开山岳散江湖。
二仪清浊还高下，三伏炎蒸定有无。
推毂几年唯镇静，曳裾终日盛文儒。
白头授简焉能赋，愧似相如为大夫。

五代至北宋末期。《荆州府志》记述：“后梁乾代二年(公元前912年)，(南平王)高季兴大筑重城，复建雄楚楼，望沙楼为扦蔽，执畚锸者十数万人，将校宾友皆负土相助。今天还能看到雄楚楼外突的楼台和高高的台基，长宽分别为38米和30米。

小北门外

荆州的六座瓮城都有“故事”，其中五座都是“屈曲而建”，即瓮城城门和“正门”都不在一条中轴线上，五个箭楼城门一律向右“屈曲开门”，俗称“扭头门”。据考证，古代尚右，以右为上，名门望族称为“右族”，故古代遗风所致。其实“瓮”门与“正”门的相互“错位”，最大的好处是避免敌军或者洪水长驱直入，正所谓“缓冲”作用，这也是古人的科学设计观。