汪曾祺在《一辈古人·靳德斋》一文中写道：“天王寺附近住过一个传奇性的人物，叫靳德斋。这人是个练武的。江湖上流传两句话：“打遍天下无敌手，谨防高邮靳德斋。”我小时候也听大人们说过靳德斋，只是东耳进西耳出，没什么深刻印象，而汪老却把他写成了文字。说是，有一个外地练武的，不服，远道来找靳德斋较量。靳德斋不在家，邻居说他打酱油醋去了。这人就在竺家巷（汪曾祺故居所在巷子）一家茶馆里等他。有人指给他：这就是靳德斋。这人一看，靳德斋一手端着满满一碗酱油，一手端着满满一碗醋，快走如飞，但是碗里的酱油、醋却纹丝不动。当挑战者见识了靳德斋浑厚之内家功夫后，没说一句话，“当时就离开高邮，搭船走了”，正所谓“不战而屈人之兵”也。为什么是搭船而不是乘车，高邮是个水乡，出门大都要乘船，一脚旱走不了多远，出远门更是如此，那个年代能有驴子或马骑就“天字一号”了，至于有汽车也是多少年后的事了。

“后于靳德斋，也在天王寺附近住过的，有韩小辫。这人是教过我祖父拳术的。清代的读书人，除了读圣贤书之外，大都还要学两样东西，一是学佛，一是学武，这是一时风气。据我父亲说，祖父年轻时腿脚是很有功夫的。”汪曾祺祖父有一次下乡“看青”，夜间遇到一个粪坑。那时那里乡下的粪坑，多在路侧，坑满，与地平或稍高出地面，上结薄壳，夜间不辨其为坑为地，他左脚踏上，知是粪坑，右脚使劲一跃，即越过粪坑。想一想，于瞬息之间，转换身体的重心，尽力一跃，倘无功夫，是不行的。汪老祖父是得到韩小辫的一点传授的。“这是我父亲告诉我的，不知是他亲见，还是得诸传闻。我父亲年轻时学过武艺，想不妄语。”汪曾祺讲他祖父的这段故事，并非虚言，当时的地理人文环境就是如此。回想30多年前高邮城的海潮路，两边都是露天粪缸，蝶园广场亦是如此，走路、玩耍、做事踏进粪坑的也并非新鲜事儿。

据97岁的阎世俊说，靳德斋是清末人氏，他豪爽、仗义、好打不平，关于他的故事一直在民间流传，而且版本比较多，但确有其人其事。按照年龄推算，汪曾祺应该没有见过靳德斋，仅是听说而已。就连韩小辫他也未必见过，也仅仅是传闻而已。汪曾祺说：“我小时走过天王寺，看看那一带的民居，总想：哪一处是靳德斋曾经住过的呢？”那时的汪曾祺也算是个追星族。

汪曾祺说：“我是三天两头要到天王寺的，从我读的小学放学回家，倘不走正街（东大街），走后街，天王寺是必经的。我去看'烧房子'。我们那里有这样的风俗，给死去亲人烧房子。”我家紧靠天王寺西门不远，看“烧房子”的机会比汪曾祺要多得多，一听到和尚敲打法器的声音，就会赸过去看热闹，脸上被火薰的红扑扑的，要等到火灭燃尽才离开。房子是到纸扎店订制的，东大街纸扎店当数“蒋纸扎”，他的几个儿子都继承了他的衣钵，目前都从事这个行业。由于“纸扎鬼子”的手艺传承，这种风俗流传至今，丝毫没有消逝的迹象。死了人都要做佛事，六七这天也必须烧房子，当然纸扎的房子要比真房子小，但人可以走进去。有厅，有室，有花园，花园里有花，厅堂里有桌有椅，过去有自鸣钟，有水烟袋！现在则是电视、冰箱、空调齐全，甚至还配备了汽车和手机，现实生活中有的纸房子里面都会有。话说扎房子，可是个技术活。芦材选料，火上烤弯扳直，糊裱都有讲究，尤其是镞刻和彩绘最见功力，各种云纹、水纹和蝙幅纹，花鸟走兽，雕梁画栋，既要造型生动，又得栩栩如生。“蒋纸扎”及其儿孙们既有传承，也有创新，做出的东西还霸壮，经得住运输的折腾，价格适中还送货到位。

汪曾祺做伢子时烧房子都在天王寺西边的空地上，和尚敲动法器，念一通经，然后由亲属举火烧掉，房子下面都铺了稻草，上面堆些死者穿过的衣服和亲友们送的“纸箱子”，一点就着。现在的烧房子与汪曾祺那个时代几乎没有二样。

天王寺西边这块空地，也给我留下了太多孩提的记忆，我们会在那儿玩铜钱、滚铁环、捉迷藏，我还在那儿放过羊，一根牵着羊的绳子连接着一根桩，将其插在草地上，因有放羊这个掩子扯着，我们就可尽情的玩我们的。现在这块空地早已被砌成了民居，天王寺几经周折，现已无影无踪，臭河边变成了傅珠路。现在东大街一带烧房子已不在原天王寺西边，但也没有固定的场所，哪里有空地就在哪里，见缝插针，烧完就迅速走人。

关于靳徳斋，我查找了许多资料，发现1991年10月出版的《打尽天下无敌手》，其中《晋徳皆治服莽和尚》里面有这么一段：和尚......也不问问别人，竟逞能在一根檀树扁担上放只石臼，另一头放一只红包袱，不用绳缚，傲慢地大步进城，他来到北街“鼎昌”南货店，把石臼往柜台上一放，念道：“南无阿弥陀佛！请施主乐助。”一个站店堂的伙计忙问：“要多少？”和尚答道：“银子放满我的石臼！”伙计听的只吐舌头，......个个说这和尚无理，大白天敲竹杠，但也奈何不得。忽然，从人群中挤出一个彪形大汉，他走进店堂，拿起一柄鸡毛掸帚，说：“请大家让开，石滚下来了！”只见他用掸帚一掸，石臼骨碌碌滚到了街中间。看客们目瞪口呆，无不惊讶。和尚问别人：“此人是谁？”有人告诉他，是本城北街上的晋德皆，曾踢断了外地和尚的一条腿，力气大呢！

1992年1月出版的《可爱的家乡高邮》里面有《晋德价智斗大和尚》这么一节：徳价把手一挥，说声“献丑了”，飞身跳上笆斗沿，如蜻蜓点水，在每只笆斗沿上走一圈，十只笆斗稳如泰山、一动也不动。接着他又跳到石臼口沿上，只见跑到哪里，石臼就动到哪里。和尚暗暗吃惊，当即背起包袱，说：“三年之后再来相见”，说罢就走了。

三年后，和尚果然又来到高邮城，找晋德阶比武......和尚说声“看棒！”便舞动一根碗口粗的大铁棒，向德阶打来，德阶身子一偏，伸出巴掌，往铁棒劈去，只听得“咔嚓”一声，和尚手中的铁棒被削弱成两截。和尚丢掉于中的断棒，一把抓住德阶的一只膀子，正欲力撕断，说时迟，那时快，德阶甩手向和尚的一只肩膀猛地劈去，和尚的左臂和肩头分了家。看比武的人无不拍手称快。这大和尚自食其果，只落得终身残疾。

因是民间传说，关于靳徳斋这个名字，一传十，十传百，以讹传讹，但读音始终没有变，故出现了多种写法，这也不足为奇。

汪曾祺的《靳德斋》开门见山地说：“天王寺是高邮八大寺之一。这寺里曾藏过一幅吴道子画的观音。这是可信的。清李必恒还曾赋长诗题咏，看诗意，此人是见过这幅画的。天王寺始建于宋淳熙年，明代为倭寇焚毁，清初重建。这幅画想是宋代传下来的。据说有一个当地方官的要去看看，从此即不知下落，这不知是什么年间的事；反正，这幅画后来没有了。”汪老文中的“据说”却是事实，那个“地方官”就是文化大革命前高邮的县委书记，他拿此画看过却不提一个“还”字，后来他调走了，此画也就不了了之。那时候人们的文物保护意识淡薄，后又遇上“文革”，让人钻了空子。

高邮倪文才先生一篇《承天寺古画今在否》在其公众号以及《高邮日报》发表后，引起众多高邮文史爱好者的关注。高邮天王寺也曾有一幅吴道子所绘观音像，于上世纪六十年代遗失了，这对高邮人来说是一种伤痛和遗憾，现在听说还有一幅古画观音像在南通，所以大家非常想知道承天寺古画的最终下落。

吴道子(约公元680～759)又名道玄，阳翟(今河南禹县人)，名画家，擅长山水、人物，所作对后世影响甚大。为了弄清古画确切情况，也为了亲眼目睹观音法容，今年3月10日，倪先生一行终于在南通博物苑见到了这幅真迹。这幅“观音示法图”是在绢布上画的，尺寸157cm*86cm，观音宝相庄严，头饰部分精雕细刻，荷花飞鸟，栩栩如生。工笔画法，细腻雅致。颜料矿物质厚重，很有色彩。

这幅古画怎么弄到南通的呢，事情还得从1921年正月说起。张謇先生视察运河工程到了高邮，在高邮承天寺有三件东西给他印象很深，一是吴道子的观音像，二是朗士宁的观音像，三是蒋铁琴的钟馗像。此事张謇日记中有记载。期间，吴道子的观音像被盗，承天寺用银二百元赎回。4月份承天寺和尚就将观音像送至狼山观音禅院。当时观音院收藏的观音像主要来自杭州井亭庵和本地、本省一些寺院，而吴道子的观音像只此一幅。狼山观音禅院是上世纪张謇先生精心营构的一座佛教寺庙，所珍藏的历代观音像远近闻名。抗日战争前夕，张謇家人为防止战争造成文物损失，就将这些观音像包装好，转移到上海一家银行的金库里保存，并请乡贤费范九先生精印成《历代名画观音宝相》，以存痕迹(其中就有高邮承天寺的“观音示法图”)。直到建国初，这批藏品才得以取回，入藏博物苑。此后还经历博物馆的撤销、重建……值得庆幸的是，这批藏品因数代人的珍护，绝大多数还完好地保存着。

这幅古画，从高邮送到南通，虽然对高邮来说很可惜，但应该说还是幸运的，如果当初存放在高邮，就承天寺当时的保存条件，加之后来的战火、灾害及其一些不可预测的因素，很难保存下来，天王寺这幅古画就是个佐证。

吴道子为高邮的两座寺庙分别画了观音像，实属难得。正所谓：失之东隅，收之桑榆。天王寺的观音像虽然遗憾丢失，倪文才一行能够在南通一睹承天寺的“观音示法图”，也是很不错的结果。

（本文部分内容参考了倪文才的《承天寺古画今在否》）