从生活方面看，强直性脊柱炎就是人体的脊柱弯曲，从外形上看就是严重的驼背，从形象上看就是像大虾一样弯曲，脊柱关节完全融合一起，不能弯曲活动。强直性脊柱炎不单纯是脊柱的弯曲，全身各个大关节都可能弯曲不能活动，如髋关节强直，膝关节强直，踝关节强直，肩关节强直等，强直性脊柱炎是能够造成人体严重残疾的一种疾病。

    从医学方面讲，强直性脊柱炎是以骶髂关节和脊柱关节的慢性进行性炎症为主的，并侵犯四肢关节和其它脏器的全身性疾病。因本病会导致椎间盘纤维及其附近结缔组织钙化，骨化使病人最终导致脊柱的骨性强直，所以国内外称之为强直性脊柱炎，简称强直。强直性脊柱炎可以造成患者全身骨骼与关节变形，关节屈伸功能障碍造成患者残疾，使患者丧失劳动能力，严重者生活不能自理造成瘫痪。