《史记》前十二卷，除卷九吕太后本纪外，都是记述帝王的本纪。吕太后是汉高祖刘帮的正妻，不是一代帝王，只因她在孝惠帝刘盈驾崩，立太子（孝惠帝无子，让人代孕之子）为帝后，垂帘听政，代行天子之事，独断专权，不断扩大吕氏势力，成了一代不是皇帝的皇帝，故《史记》吕太后本纪单独作为一卷来写。这在史记第一百三十卷太史公自叙中也有说明。

    本卷前半部分写了汉高祖之后，吕太后如何扩大吕氏势力的情况。作为高祖正妻的吕太后，为了保住太子刘盈的地位，用毒酒害死了妃妾戚夫人之子赵隐王如意，残害致死了戚夫人；用毒酒害高祖长子齐悼王刘肥未果，逼迫刘肥献了城阳郡，尊吕太后的外孙女张氏为齐王太后。此两举，除掉了太子之争的心头大患。汉高祖死后，吕太后唯一的儿子刘盈顺利继位，当上了孝惠皇帝。刘盈短命，二十四岁去世，没有儿子继位，采取借后宫女代孕，占为己出的手段，由代孕之子继了帝位（少帝）。从此，少帝年幼，不能主政，吕太后揽权听政，天下的政事都取决于太后。为巩固自己的统治地位，她先夺去了汉丞相王陵的相权，封自己的外孙儿张偃为鲁王，封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，将吕禄（吕太后之弟）之女许配给齐悼惠王之子。接着，吕太后立吕台为吕王（吕台死，子吕嘉继位），立吕禄为胡陵侯，封吕媭（吕太后之妹）为临光侯，吕他为俞侯，吕更为赘其侯，吕忿为吕城侯。后来吕太后又怕少帝知晓自己身世实施报复，私下杀掉了少帝，立非刘姓的常山王“义”为帝。她还杀死赵王刘友（高祖妃妾戚夫人之子），迁梁王恢为赵王，封吕产（吕太后大哥之子）为梁王，并留京为皇帝太傅。封吕肃之子吕通为燕王，封吕通之弟吕庄为东平侯。吕太后临终前留下诏书，封吕产为相国，统帅北军，吕禄为上将军，统帅南军。封吕禄之女为“义”帝皇后。通过一系列的改刘换吕，封吕侯王，吕太后一家夺了刘家的权，整个朝廷大权几乎全落在吕家的手里。

    本卷后半部分写了吕太后驾崩，按照汉高祖“不是刘姓而为王的，天下人可起而攻击他”的白马之盟，消灭吕氏势力，恢复刘氏地位，重用高祖后裔的情况。     

     吕太后去世后，朝廷兵权都掌握在吕禄吕产手中，并想谋反，太尉绛侯周勃、朱虚侯刘章（汉高祖孙子）等忠臣们，在齐王刘襄的攻势配合下，让大臣郦商的儿子郦寄劝说吕禄，使吕禄轻信郦寄之言，把军权交给了太尉周勃掌管，进而起兵杀了吕产，捕斩了吕禄，鞭杀了吕媭，杀死了燕王吕通，废掉了鲁王张偃，废除了吕太后拥立的少帝“义”的皇位，以至诛除诸吕势力，将诸吕一网打尽后，尊立代王刘恒（高祖刘帮第四子）为帝，即汉孝文皇帝，刘恒入住宫邸未央宫。从此，完全恢复了刘姓的皇位。

    史学界，对公元前181年七月一代女主吕后驾崩后的乱世情况，称之为“吕氏之乱”。

    关于吕太后在位主政的情况，乃至废吕改立刘恒为帝（孝文皇帝）的情况，在史记卷四十九——外戚世家第十九中另有记述，在读吕太后本纪第九时，读者可结合起来，同时阅读就容易理解了。