别墅这种古老的居住形式主要有东、西方两个源头，实际上别墅的起源时间比我们想象中的可能更加久远。东方源头便是在中国，据记载在公元4-5世纪的东晋时期，别墅就开始在文人墨客当中大行其道。自古以来在文人墨客们寄情抒怀的书画当中，那些隐没于山林水畔的“别墅”便是他们心目中的世外桃源。尽管真正的古代别墅早已荡然无存，不过仍然能够从仅存的一点近现代私家园林当中感受得到那份隐居避世的幽静。

及至19世纪末-20世纪初，中国的西方传教士们挑选了几个风景优美、气候宜人的地方开发了具有现代西方别墅意义的别墅群，它们包括江西庐山牯岭别墅群、福建福州鼓岭别墅群、浙江莫干山别墅群、河南鸡公山别墅群和河北北戴河别墅群等，汇集了西方不同风格和各种式样的建筑形式，成为当年达官贵人们的身份象征，也成为今日中国现代别墅的起源。

西方源头则是与东晋几乎同期的罗马帝国时期上流阶层的乡村别墅，自那以后，别墅的设计理念和使用功能逐步得到发展和完善。罗马帝国分崩离析之后，别墅一度沦为小型农耕混合体，并在后来转变为教会的修道院；直至中世纪晚期再次演变成为优雅的高级乡村家园。文艺复兴时期以佛罗伦萨美第奇家族为代表的私家别墅引领了一代意式别墅风潮；16世纪由意大利建筑师帕拉迪奥设计的圆厅别墅还成为18世纪新古典主义建筑的原型。

作为文艺复兴、巴洛克和新古典主义的发源地，意大利具有傲视天下的优越和无与伦比的条件。以意大利伦巴第大区的名胜风景区科莫湖周边的古老别墅为代表，是全世界顶级别墅中的顶级别墅，也是无可替代的身份象征。无数世界名流富豪希望成为科莫湖畔的主人之一，但是因为科莫湖不容许过度开发，就算富可敌国也难以实现愿望。不过意大利顶级别墅并非只有科莫湖一处，遍布意大利各区的花园和葡萄园庄园别墅早已闻名于天下。

除了意大利别墅代表着豪华标志之外，欧洲不同国家和地区的别墅理念和环境也各具特色。法国别墅浑身散发出独一无二的法式优雅和浪漫的气息，与其周围景色迷人的葡萄园形成一个个远离尘世的私家葡萄酒庄园。英国别墅主要源自于18-19世纪王公贵族们野外狩猎时留宿的乡村农舍，最终演变成为英国上流社会趋之若鹜的别墅新风尚。今天我们能够从许多英国或者美国的电影当中一窥英式别墅的真容，它们与英国人一样具有与生俱来的低调、安静而高贵的气质。

无论是东方还是西方的别墅均出身不凡，特别值得关注的是传统别墅主人身份非富即贵；脱离了“富”、“贵”二字，别墅就只剩下一具华丽的空壳。所以明末文人文震亨在其所著的《长物志》一书表面讲述的是陈设器物的艺术鉴赏，实质强调的是一个文人须具备的修养品位；这一点也能从清代文人曹雪芹的名著《红楼梦》当中深刻感受得到。西方则主要由像法王路易十四那样的君王所制定的一系列繁琐的宫廷礼仪规范成为欧洲王公贵族们的行为典范，目的都是在于让“高贵之人”的行为举止与高贵的宫殿和别墅环境相得益彰。

无论是宫殿还是别墅的雍容华贵都是通过其使用者的言行举止体现出来的。不仅是在苏州园林别墅里面能够感受得到过去文人宁静典雅的气质，就算是在红顶商人胡雪岩的故居里，你也能够感受得到作为一个商人的私宅仍然极力要去模仿中国文人所推崇的修养和品位。别墅本身对于使用者有着相应的高标准和高要求；所以是别墅因主人的言行举止而彰显高雅，并非主人因别墅的富丽堂皇而凸显高贵。如果主人的言行举止粗俗不堪，那么再豪华的别墅也会变得庸俗不堪。

别墅从来就不是为市井小民所准备的奢侈品，别墅也从来就不是靠金碧辉煌和镶金镀银来体现高人一等。传统东、西方的别墅均为有别于日常居住的一种休闲居住形式，不过现代别墅早已不仅限于这一特定条件，而且现代别墅也早已与身份地位脱钩。大多数美国人的别墅并非如人们想象的那般富丽堂皇，但是一定各具特色。我见过美国富人的别墅室内装修并无令人惊艳之处，但是却因其内部所展示的个人收藏而惊叹不已，因其收藏品进而对其主人刮目相看。我也住过美国普通人的湖滨别墅，其内部朴实无华，充满着乡村农舍般的粗犷气质；因为主人一年难得来此住两次，所以常常将其出租给亲朋好友作为度假小木屋。

为了达到销售的目的，今天我们的“别墅”名称已经达到泛滥的地步，甚至出现“联排别墅”和“叠加别墅”等名目。那种多家共用隔墙的住宅我们称作“联排别墅”而美国则称作Condo（Condominium），意思为“共渡屋”或者“共渡公寓”；那种楼上和隔壁还有别人家的住宅我们称作“叠加别墅”而美国则称作Town House，意思为“城市屋”或者“城市公寓”；剩下就是带前后花园的独栋住宅我们称作别墅，而美国则是最普遍的Single House，意思为“独立屋”。通常共渡屋和城市屋比独立屋的价格要低很多，有时甚至是独立屋价格的一半都不到。为了商业目的而滥用“别墅”名称本无可厚非，只是混淆了别墅的概念，也降低了别墅应有的价值。

并非每一位别墅主人都要如收藏家那样把别墅变成博物馆，也非每一间别墅都是用于休闲度假；今天的别墅生活不再局限于任何条条框框。国外有些别墅是为了自己休闲度假，有些别墅只是为了娱乐聚会，还有的别墅既度假也常住。我们的别墅大多数属于日常居所，一所比普通住宅大得多的独栋住宅。无人规定金碧辉煌才是别墅的唯一标准，也不必受限于任何他人的闲言碎语，既然是自己的别墅就应该由自己做主。无论天空中漂浮着多少关于别墅设计的高谈阔论，在很多人的眼里别墅几乎与“高档奢华”同义，不过只有充分展现出主人个性和品位的别墅才是最有魅力的别墅。