转完五台山台怀镇的几座庙宇，我又前往了镇南2公里远山腰中的寺庙——南山寺。2019年10月7日，南山寺也入选了第八批全国重点文物保护单位的名单。

南山寺整体建筑群是由三座寺庙整合而成的，整个寺院共分7层，下三层原名为极乐寺，中间一层原为善德堂，上三层原称作佑国寺。寺庙的主题建筑始建于元成宗元贞二年(1296年)，明代时被称为大万圣佑国寺，明嘉靖二十年(1541年)重建。清道光九年(1829年)又加扩建，改称极乐寺。民国年间，东北姜福忱等人进行改建，将三座寺庙合并，总称为南山寺。连续施工23年，终于形成今天的规模。南山寺现存建筑多为明至民国年间遗构。

  我把车停在半山腰的一处没经过修整的土坡停车场。开始沿登山古道盘桓而上。首先遇见的是五台山最大的影壁，宽17.3米，高约8米，石砌底座，细磨青砖筑壁身，中嵌汉白玉石雕，多有题词和对联，顶部壁檐有砖雕。

   转过影壁便是气势雄伟的108级石阶。菩萨顶也有108级台阶，比较而言，菩萨顶的台阶是以陡峭著称，而南山寺的台阶则以宏伟宽大闻名。台阶分三段，每段36级，直抵尽头的白牌楼。

   这座汉白玉牌楼同样以气势取胜。牌楼四方石柱中券三眼拱洞，上覆三面楼头，中间大而高，两旁稍低矮，比例匀称，主次分明，清一色的白石雕构更使牌楼气度不凡。中券洞上方的“信天由命”石刻匾额更令人玩味。在白牌楼脚下还有一座微缩的小石桥，小桥侧面刻有两层浮雕，上层正中是二龙戏珠，两侧是动植物，下层是人物，栩栩如生。

  白牌楼之后的大钟楼兼作山门，下面是方台石券门洞，上面是两层木楼，高大而稳健。我顺门洞两侧小洞的楼梯登上木楼，楼上四周围以石栏，围栏上刻各种花草树木，雕工纯熟。凭栏远望，清水河谷的风光，中台、北台、南台的雄姿可尽收眼底。

   殿内供奉了六尊神像，这里有南山寺的独特之处，我国的寺庙一般都尊奉“四大天王”，而这殿内除了“四大天王”之外，还有两座是大名鼎鼎的“哼哈二将”。

从大钟楼左侧穿过一座小院便进入大雄宝殿所在的大四合院，这里是南山寺的主院，坐北朝南彩绘一新的是大雄宝殿。大殿内主供释迦牟尼佛，两旁站立者为阿难和迦叶两大弟子。佛坛前正中是文殊骑狮石像，右侧为木雕普贤菩萨，左边为石雕送子观音，殿两壁是十八罗汉。墙壁上满绘佛传事，从乘象投胎到涅般八十四幅，笔力流畅，色泽浑厚，为明代原作。该殿的造像之精，在五台山寺庙中颇有名气。特别是送子观音，一个白胖胖的小孩，天真无邪，活泼可爱，慈爱的观音左手抱护小孩，右手抚摸孩子的小手，使人倍感亲切。另外，脚踏莲花，臂有十八，身后跟着两头活蹦乱跳的小象的普贤造像亦相当精美。而十八罗汉表情造型各不相同，给人印象十分深刻。

出了大雄宝殿，从左侧拾阶而上，穿过善德堂，便来到最上三层的佑国寺。这里可说是石雕的海洋，几乎是无石不雕。一进院共有石刻图案316幅，以“穆桂英挂帅”、“天女散花”、“苏武牧羊”等最为人们熟悉；二进院共有360幅，有“孟母择邻”、“太公钓鱼”的故事等；三进院共294幅，有“三顾茅庐”、“孙悟空、猪八戒登仙山”、“仙女奏乐”、“诸葛亮收姜维”、“张飞战马超”等，封神演义、三国演义、西游记、松下问童子、岩石采药，绚丽的石雕刻就足以让人心叹不已，加上木雕，每一处都是独具匠心，五步一格，十步一楼，整个佑国寺石刻图案近千幅，内容之丰，数量之多，刻工之精，堪称全山一绝。

遍观南山寺内，各个殿宇形式结构特色不同，两侧栏板望柱上雕人物，花卉，鸟兽，故事等图案。各殿檐下坎墙或墀头下肩上，装置各种石雕人物，花卉，山水图案，内容有神话传说，戏剧人物，历史故事等，突破佛教教义范畴。各殿檐下，木雕图案精致，饰以彩绘贴金，更为富丽堂皇。这里最大的特色便是融合三教九流，古今中外，无所不包，无所不容。

南山寺有精美的石雕刻，也是最富园林特色的寺院。站在寺内高处，四下眺望，整个寺庙依山势建造，高低错落，层迭有致，如亭台楼阁般。