史记卷二十三：礼书第一

《书》，是司马迁创行的史体之一。《礼书》，专门探讨有关“礼”的若干理论。“礼”，就是维系世间万物等级、秩序的规定或制度。在《礼书》中，司马迁讲了“礼”的特征、功能和沿革。

太史公说：“洋洋美德乎！宰制万物，役使群众，岂人力也哉？余至大行礼官，观三代损益，乃知缘人情而制礼，依人性而作仪，其所由来尚矣。”

“礼”的品格、功能，实在博大、众多、盛美啊！它主宰万物、驱策人们，岂是人力所能做到的？我曾到大行礼官那里，研究夏、商、周三代礼制的演变，才知道，按照人情制定“礼”，依据人性制定“仪”，是由来已久的事了。

“节人欲”为“礼之辨”，是儒、墨两家理论的分界线，墨家主张“一之于情性”，儒者则主张人欲按等级加以节制。

“礼”的特征是“贵本亲用”。“礼有三本”：天地、先祖和君师。辨尊卑大小是“贵本”的具体表现。“贵本亲用”是“礼”的最高形式。司马迁论述了“礼”的重要性，提出了“礼为人道之极”、“礼贵适中”的观点。

太史公曰：“至矣哉！立隆以为极，而天下莫之能益损也。本末相顺，终始相应，至文有以辨，至察有以说。天下从之者治，不从者乱；从之者安，不从者危。小人不能则也。”完美极了！将隆盛完备的“礼”作为人道的最高准则，天下无人能有所增损。它情文相符，首尾呼应，富于文彩而不繁缛、有节制，明察秋毫而不苛细、人悦服。天下遵从就能得到治理，否则就生祸乱；遵从者得安定，不从则危亡。“小人”靠自身是不能守礼的。“故厚者，礼之积也；大者，礼之广也；高者，礼之隆也；明者，礼之尽也。”圣人道德深厚，是多行礼义，积累所致；恢弘博大，是礼义拓广的结果；道德高尚，是礼义隆盛的原因；心智聪明，是事事尽礼的缘故。

读完本篇，我“百度”了一下“礼”。现将其内容要点转贴于此，以供参考。

“礼”，在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。在孔子以前，已有“夏礼”、“殷礼”、“周礼”。夏、殷、周三代之“礼”，因革相沿，到周公时代的周礼，已比较完善。作为观念形态的“礼”，在孔子的思想体系中，是同“仁”分不开的。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治，打破了“礼不下庶人”的限制。到了战国时期，孟子把“仁”、“义”、“礼”、“智”作为基本的道德规范，“礼”为“辞让之心”，成为人的德行之一。荀子比孟子更为重视“礼”，他著有《礼论》，论证了“礼”的起源和社会作用。他认为“礼”使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富等等级制中都有恰当的地位。在长期的历史发展中，“礼”作为中国社会的道德规范和生活准则，对中华民族精神素质的修养起了重要作用；同时，随着社会的变革和发展，“礼”不断被赋予新的内容，不断发生着改变和调整。在封建时代，“礼”维持社会、政治秩序，巩固等级制度，调整人与人之间的各种社会关系和权利义务的规范和准则。“礼”既是中国古代法律的渊源之一，也是古代法律的重要组成部分。