在发展心理学诞生之初，人们将先天遗传因素和后天环境因素看成是两类互不相容、彼此独立的影响因素。

后来的研究者逐渐认识到，遗传和环境因素的作用在心理发展中都是不可或缺的。

（从遗传决定论到环境决定论，再到试图调和遗传和环境因素作用的二因素论，始终存在着关于遗传因素和环境因素在心理发展中的作用的争论，通常称之为“环境与环境之争”【heredity vs. environment】或“自然与教养之争”【nature vs. nurture】。）

二因素论虽然同时强调了一串和环境因素的作用，比遗传决定论和环境决定论的观点更为全面，但二因素论同样存在不足，表现为二因素论讲一串和环境因素的影响看成是相互独立的，在探讨具体的心理发展过程时，仍然倾向于想知道是遗传因素的作用更重要，还是环境因素的作用更重要。二因素论完全忽略了一个重要的事实，即，遗传与环境之间必须通过复杂的相互作用才能生成行为。