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“被中香炉”即“卧褥香炉”、“香熏球”。这是一个铜制的容器，里头放入火炭，置于被中，是中国古代用于冬天取暖、点燃香料熏被褥的球形小炉。

“被中香炉”最初被称为鉔。它的球形外壳和位于中心的半球形炉体之间有两层同心圆环（也有三层的）。炉体在径向两端各有短轴，支承在内环的两个径向孔内，能自由转动。用同样方式，内环支承在外环上，外环支承在球形外壳的内壁上。炉体、内环、外环和外壳内壁的支承轴线依次互相垂直。炉体由于重力作用，不论球壳如何滚转，炉口总是保持水平状态，里面盛香的小盂总保持平衡向香球打开面上，不会倾倒，球内的火星、香灰自然不会撒出。

    “被中香炉”的最早记载见于西汉司马相如（前179-前117年）所作《美人赋》。在描写到美人床上华丽香艳的陈设时有这样一段文字：“于是寝具既设，服玩珍奇，金鉔薰香，黼帐低垂。裀襦重陈，角枕横施。”其中的“金鉔薰香”指的就是被中香炉。据宋代学者章樵注解，“砸音匝，香球，衽席间可旋转者”，可见“被中香炉”在公元前二世纪的西汉就已经有了。

  汉代刘歆著述的《西京杂记》卷上记载：西汉时期“长安巧工丁缓者，为常满灯……又为卧褥香炉，一名被中香炉。本出房风，其法后绝。至缓始更为之。为机环转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名”，说的是在汉武帝时，首都长安有位叫丁谖的巧匠，他制成了当时已经失传的“被中香炉”。在香炉中贮存着香料，点燃以后，放在被褥之中，随意滚动，香炉能始终保持水平状态，不会倾翻，香火也不会倾撒出来。

    在唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银香熏球。唐代以前的香熏球实物目前还没有发现。唐代诗人元稹有《香球》一诗：“顺俗唯团转,居中莫动摇。爱君心不恻,犹讶火长烧。”既描述了香球的结构，又语带双关。唐代更多称香球为香囊，元稹另一诗《友封体》：“微风暗度香囊转，胧月斜穿隔子明。”能转动的香囊自然就是香球。

香球可以拿在手上把玩，寒冬可以暖手，白居易《江南喜逢萧九彻因话长安旧游戏赠五十韵》：“拂胸轻粉絮，暖手小香囊。”也可置于袖中，唐诗中的“袖香”“香袖”即此，放在袖中时，先把香球装入小丝囊，或许就是香囊称呼的来由。香囊也可放在床上熏被，日本正仓院所藏唐代熏球即是被中香炉。香球也可悬挂房内，王琚《美女篇》“屈曲屏风绕象床，萎蕤翠帐缀香囊”。

因香球便于携带，外出时常挂在车上。宋代妇女乘车出行时，车厢悬挂小香球成为时尚，也有丫环手持香球，或贵妇袖中自持小香球，车驾所经处香烟如云，尘土皆香，数里不绝。“香车宝马”一词的起源，大概就是指的这种悬挂香囊的乘车，李清照有词：“来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣”。南宋时，都城临安迎亲的队伍也有用到香球。

1963年，在西安沙坡村出土的200多件唐代金银器皿中，发现了好几个“被中香炉”，香炉球体外径约50毫米，制作精细，镂刻雅致（如下图）。

    1987年，在陕西省扶风县法门寺塔基地宫内出土了一大批唐代宫廷稀世珍品，其中就有两件鎏金双蜂团花纹镂空银薰球，一件直径128毫米，是国内现存最大的一枚银薰球。这应该是当时皇宫迎舍利到长安供奉时悬挂在车上之用的。

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