便利店不同于超市，也不同于精品店，在社区的一隅、街角，巴掌大小的便利店是最贴近生活的场所。遍地开花的便利店堪称“蚂蚁雄兵”，他们体型虽小，然而基数庞大，在零售行业以及消费者的日常生活中发挥的作用同样不容小觑，“星星之火”如今正展示出“燎原之势”。

概念

便利店，英文简称CVS(Convenience Store)是一种用以满足顾客应急性、便利性需求的零售业态。

形态特点

便利店业态的兴起缘于超市的大型化与郊外化，超市的变化体现在距离、时间、商品、服务等多诸方面：如远离购物者的居住区，需驾车前往；卖场面积巨大，品种繁多的商品消耗了购物者大量的时间和精力；结账时还要忍“受大排长龙”等候之苦，以上种种使得那些想购买少量商品或满足即刻所需的购物者深感不便。于是人们需要一种能够满足便利店购买需求的小超市来填补空白。

发展历程

便利店在美国、日本等国家出现的时间和发展的背景并不完全相同。但从整体上来看，便利店是超市发展到相对较为成熟的阶段后，从超市中分化出来的一种零售业态。一方面，超市的发展有其自身难以克服的障碍，既“购物的不便利”；另一方面超市的发展为便利店提供了先进的销售方式和经营管理技术。
1927年美国得克萨斯州的南方公司首创便利店原型，1946年创造了世界上第一家真正意义上的便利店，并将店铺命名为“SEVEN-Eleven”；20世纪70年代初，日本伊藤洋华堂与美国南方公司签订特许协议并在东京丰洲推出1号店。此后传统型便利店作为一种独特的商业零售业态，在日本得到了飞速发展，起特点也被发挥到及至，随着石油巨头的介入，便利店在地域分布上更趋分散，加油站型便利店在欧美地区也显出了强大的生命力。

在中国的发展状况

最早起源于美国的便利店，继而衍生出两个分支，即传统型便利店(Traditional)与加油站型便利店(Petroleum-Based)，前者在日本，中国台湾等亚洲地区得以发展成熟，后者则在欧美地区较为盛行。
以SEVEN—ELEVEN为代表的传统型便利店通常位于居民住宅区、学校以及客流量大的繁华地区，营业面积在50—150平方米不等，营业时间为15—24小时，经营品种多为食品、饮料，以即时消费、小容量、应急性为主，80%的顾客是目的性购买，盛行于亚洲的日本，中国台湾。
加油站型便利店通常指以加油站为主体开设的便利店，如BP、ESSO等，在地域广阔且汽车普及的欧美地区发展较为迅猛，2000年美国加油站型便利店占行业门店总数的76.1%。
便利店的发展区域在不同国家有很大的差异，我国的便利店是在市中心首先发展起来的，而且是集中在几个人口密集、客流量较大的中心区。学校、医院、商务区、公交站点、商业街成为首选的展店位置。这些区位的铺面有限，租金也比较高。后来，展店渐渐地向外围发展，甚至包括郊区、购物不便的居民小区也日渐成为发展便利店的重要区位。

未来趋势

便利店在我国仍将是具有较大发展空间的一种零售业态。按照国际惯例和实践经验，人均GDP3000美元是便利店的诞生土壤，这一数字早已不在我们许多大城市话下。工业化使得城市人口越发密集，夜生活开始丰富，消费者消费习惯也随之出现变化，消费者对个性化、便利性服务的需求逐渐产生。★ 本刊记者  靖东/文