能源是什么？人们都知道一个基本的逻辑，叫“世界是物质的，物资是运动的”。而运动的能量就是能源，能源是人类社会之所以能够生生不息，经济社会之所以能够繁衍发展所必须的物质基础。

人类社会在过去的上百年间，已经历了能源使用的几次变化。

第一次变化大约发生在上两个世纪之前，当时是由煤炭来替代薪柴。人类过去几千年来基本上是靠薪柴作为主要的能源，它的使用阶段非常长，到了十九世纪进入工业化时期后才开始就进入煤炭时代。于是煤炭替代薪柴，成为主要的能源。到二战以后，人类又逐渐步入了石油时代。

从这张图上大致就能看出来，能源实际上是现代经济社会发展的基础。

现在人类主要是以石油、天然气、煤炭这三类物质作为主要使用的能源，油气能源结构中最核心的就是石油，石油已经成为现代经济发展必不可少的要素。过去五六十年发生了一半以上的战争是与石油直接联在一起的，石油构成了各个国家安全的最重要的一个环节。中国目前50%的石油是依赖进口的，能源安全状态值得思考。

地球给人类留下了相对较丰富的能源，以当前主要使用的化石能源为代表，全球煤炭的储量大概在9千多亿吨，约能开采147年。石油天然气可以分为可经济开采和不可经济开采两类：可经济开采的储量大约还可开采40到60年，随着地质层的变化，不可以开采的也逐渐具备可开采的条件。此外还有一些非常规的油气资源也可以进一步利用：如重油，油沙岩里的油，存在于海底的可燃的水气结合物等。

全球的煤炭分布不太平衡，中国在这方面具有一定优势。中国的煤炭资源相对丰富，现在的能源结构中70%是煤。全球的石油分布不太均衡，主要分布在中东、俄罗斯和南美的一些国家，这几个国家几乎占了全球油气分布的70%左右。

随着技术的进步，原来许多不可利用的能源相对变的可用了，例如，在理论上地球上获得的太阳能总量，大约是人类目前每年能源使用总量的8000到10000倍，如果随着技术的进步，人类对太阳能的应用产生巨大突破，世界的能源问题就会迎刃而解。

目前全球的商品，除自用不算，作为商品的能源其消费总量大约是108.8亿标准油当量（把1吨标准石油的热量作为1个标准油当量，国际上是用标准油当量和标准煤当量作为两类能源的测算）。其中石油占35.8%，煤炭占了28.4%，天然气占了23.7%，水能6.3%、核能5.8%。可见石油已占了1/3以上。

过去随着工业能源的推进，发达国家已经形成了能源高消费的势态，它的产业用能、交通用能和建筑用能都呈比较高的数据。2006年美国的人均TOE（美国人均的标准油当量）消耗是7.84吨。发达国家OECD（经合组织）人均消耗4.7吨，中国人均消耗1.3吨。

    欧美国家这几年的石油使用增长率在下降，年增长大概是0.62%，而发展中国家增长率比较高，达到4.36%，中国就更高了，与GDP数值差不多。

    现在我们再回到所要探讨的主题上来——煤炭是碳，石油的本质也是碳，以上的数据分析表明，人类工业文明所形成的基础，实际上是建立在碳燃烧基础上的一种文明，而这样一种能源消耗方式是不可持续的。