时下，人们正热炒黄金，他们只知黄金贵重，却未必知道中国人使用黄金的历史。据考证，中国现存最早的文字是商朝的甲骨文和西周的金文，里面都有金字，不过这里的金未必指黄金。《尚书》是中国最早的一部史书，出现的第一个与“金”字有关的字是“锡”，第二个字是“镂（刻刀）”，第三个字是“銍”（镰刀），它们出现在三皇五帝时期，都与黄金无关。最早发掘的金饰物产自殷商时代，殷商时代为公元前1600年至公元前1046年，距今超过了三千年。由此可见，中国是世界上最早使用黄金的国家之一。
   我们常说的“五金”指金、银、铜、铁、锡。它们出现的顺序为锡、铜、金、银、铁。早在远古时代，人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中，便常发掘到一些锡壶、锡烛台之类锡器。据考证，周朝时锡器的使用已十分普遍了。其次是铜，再次是黄金。在我国，黄金的使用早于白银，这跟冶炼技术的难易有密切关系。在殷商时代，人们便已掌握了黄金最富延展性的特征，并利用它生产了许多金饰物。从许多商代遗址中已发现为数不多的小件金饰。在安阳殷墟，发现有眼部贴金的虎饰及金片、金叶、金箔等饰件。在晋代遗址中还发现有金耳环、金钏。在四川广汉三星堆遗址，发现了金杖、金面罩，虎形金饰等。这些都是最早的黄金制品，其中特别是金的发现，说明商代已掌握了浇铸黄金的技术。但此时尚未出现金器皿。
    世界最早的金币出土于现在的埃及，考古学家估计已有近4700年的历史，是公元前2700年左右制造的，这种埃及出土的古币主要是用于一种礼品，而不是流通的货币，是古埃及贵族们互相赠送的奢侈品。公元前600年左右，金币开始变成为古埃及的官方货币。在古代中国，金币的流通大约出现在公元前600年至500年。春秋战国时黄金成为一般等价物，成为贵重的货币。
    黄金与铜币相比有两个显著特点：一是铜币流行一般有一定国界和地域的限制；黄金则是一种不受国家和地域限制的跨国货币，在各个国家和地域均可流通。二是铜币一般在民间流行，黄金则一般在统治阶级的各种活动中使用。
    春秋战国时期使用黄金时，以镒或斤为重量单位。1镒重20两或24两。1斤约合今250克左右。春秋时期已有黄金的使用，当时常常在大宗价值转移时以黄金为支付手段，同时也以黄金的多少作为衡量财富的标志。如《国语·晋语二》载晋公子夷吾以"黄金四十镒，白玉之珩六双"送秦公子絷，就是以黄金作为支付手段的事例，至于子贡“家累千金”和陶朱公“三致千金”，则是以黄金作为价值尺度和作为衡量财富的标志的事例。战国时，随着商品经济的发展和政治交往的频繁，黄金作为价值尺度和作为支付、贮藏手段大量使用。如孟尝君“至楚，献象床，直千金”。“孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王”。有一把宝剑值“千金”，有千里马值“千金”。有“璞玉”值黄金“千溢（镒）”。秦国买韩国的美人，价值“三千金”等等。封建统治阶级的地租收入，有时也用黄金计算。如战国后期西周辖地温囿所收地租“岁利八十金”。封建主的家产也常常以金计，有“千金之家”、“万金之家”。孟尝君说其父田婴曰：“齐不加广而君私家富累万金。”这都说明当时贵重东西的买卖和在封建统治阶级中，黄金的流通是广泛的。在政治斗争中，各国也以重金收买，而达其政治目的，这方面事例很多。如齐威王八年（公元前349年）楚发兵攻齐，齐王使淳于髡去赵请救兵，威王先给“赍金百斤，车马十驷”，后又“益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车千乘。”