有史记载，匈奴人是夏朝的遗民。如《史记·匈奴列传》曰：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”。《山海经·大荒北经》称：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。匈奴人《史记索隐》引张晏的话说：“淳维以殷时奔北边。”意即夏的后裔淳维，在商朝时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。还有一说认为，移居北地的夏之后裔，是夏桀的儿子。夏桀流放三年而死，其子獯鬻带着父亲留下的妻妾，避居北野，随畜移徙，即是中国所称的匈奴。于是有学者根据《史记》记载的后半段文字，认为匈奴原是山戎、猃狁、荤粥。王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。也有人认为匈奴与先秦时期的北方少数民族不可混为一谈，匈奴应是西方草原的一个游牧民族，战国末期之前，还未游牧至中国北部。我觉得这些观点都值得商榷。

匈奴人是夏朝的遗民吗？肯定不是。原因主要有三：一是语言和文字不同。如果匈奴人是夏朝的遗民，那么匈奴应该与华夏民族有共同的语言和文字，因为早在黄帝时代，仓颉就造字了，作为垄断文化的王族应该使用华夏文字，可是匈奴人没有使用华夏语言和文字。二是文化不同，主要反映在生活领域，比如生活习惯、风俗、崇拜、祭祀等等都与诸夏不相同；三是匈奴的人名、部落名、地名和称号等也都与诸夏后裔不同。所以，夏朝的遗民可能去了匈奴，后来融入匈奴，成为匈奴人的一员，但匈奴人决不是夏朝的遗民。

匈奴与戎、狄等西北少数民族是什么关系？我觉得匈奴也不是对山戎、猃狁、荤粥以及鬼方、混夷、獯鬻、猃狁、戎、狄的别称，应该是外来民族，这个民族一定有不同于前面民族的东西，否则就没有理由改换名称。这个民族应该来自蒙古高原北部或中亚，只是后来向南发展，兼并了更多的部族，并在长期的民族融合中呈现出许多新的特征，中原人对他们不熟悉，于是改称匈奴。另外还有个证据，汉朝时称匈奴为胡人，它的东部各部叫东胡，关于东胡的记载早在商朝（约公元前16—11世纪）就有了。所以，决不能把匈奴与戎、狄等西北少数民族混同，更不能与西域各族混同。

匈奴名称是怎么来的？考察周边少数民族名称应遵循两个原则：一是体现民族特征；二是蔑称。比如戎、狄、蛮、夷的命名，都与这两点有关（见本人相关博文）。对于匈奴，也一样。“匈”最初应该是“凶”，匈奴就是“凶奴”，这是最初民众对匈奴的称呼，意指这个民族很凶残，很可怕，奴是蔑称（从匈奴内侵历史，您很自然就理解这个称呼可靠性）。后来官方称之为“胸奴”，以替换凶奴，古代匈同胸，于是匈奴就成了对这个民族的专有称谓。对此有个可供参考的依据，就是匈奴的英文名字hun，翻译过来就是破坏者和野蛮人的代名词，从中我们可以看出欧洲人像华夏民族一样对匈奴有着恐怖记忆。

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