黄河、黄土地、皇帝、黄皮肤以及传说中的中国龙，这一切黄色表征，把黄河这条流经中华心脏地区的浊流升华为圣河。这条被誉为“中华母亲河”流淌了千万年，它的名字叫“黄河”，这是它最初的名字吗？不是，凡读过上古文献的人都知道，它叫“河”，那么它是什么时候开始叫黄河的呢？我们无从考证，但我们知道大致的年代。

    公元前4世纪黄河下游因河水浑浊即有“浊河”之称。公元1世纪初，有人指出“河水重浊，号为一石而六斗泥”。这个时间中国正处于战国到秦汉时期，成书于先秦的《诗经》有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪”等诗句，可见那时黄河仍然叫“河”。而成书东汉初约公元1世纪的《汉书》就已称黄河了，《汉书·沟洫志》有云：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”。由此可推知，黄河的称呼应该源自西汉。《中国历史地图集》认为汉朝没有黄河这个名字，统称为河水，截段为名。此观点显然有失偏颇，至少东汉时已经有黄河的称呼了。