元宵夜晚，荣国府大摆宴席，热闹非凡。台上正演《八义观灯》，戏子在台上指贾母说道：“荣府老太太正在请客，让我们也去讨碗酒喝。”说得台下一阵欢呼。

    贾母高兴，大声说道：“赞。”贾珍、贾琏命小厮们将准备好一个装满赏钱的大笸箩抬到台上，只听叮当声响，钱撒满地。

    贾珍捧杯在前，贾琏执壶在后，贾琮贾璜之辈跟在后面。贾珍、贾琏首先给李婶娘、薛姨妈斟酒，场内除贾母、邢夫人、王夫人仍坐在原位，统统都站了起来。接着贾珍、贾琏给贾母敬酒，因座榻较低，贾珍、贾琏跪了下来，后面的贾琮、贾璜之溜一排人也都跪了下来。宝玉也跟着跪了下来。一旁的湘云在其耳边悄悄说道：“等会你单独去敬酒再跪也不迟呀。”贾珍、贾琏接着走到邢王夫人面前斟酒。贾珍、贾琏又来到贾母跟前，说道：“妹妹们。”

    “算了，你们去吧”贾母说。贾珍、贾琏才离开。

    宝玉离席往外走，贾母说道：“外边燃放便炮，小心些。”吩咐要人跟着。贾母望着麝月和秋纹还有两个小丫环随宝玉去了，说道：“如今袭人也拿大了，这些事，她是不做了，尽指望别人做了。”

    王夫人在一旁将身子向贾母身边靠了靠，皮笑肉不笑地说：“袭人母亲没了，她热孝在身不便过来。”

    “哟，跟主子还讲这些。如果她还跟着，是不是就可以不在我身边。怎么这也成了例了。”贾母慢慢说道。

    王夫人无语，习惯性扭头望了凤姐一眼。凤姐立马眼珠子一转，起身走到贾母面前，笑嘻嘻解释说：“现在演戏，园子那个女孩不想来看下，加上元宵节晚上屋里四处点着灯，还只有袭人心细看得紧些。再说，有她在屋里，宝玉晚上回到房里也有口热茶喝，补子也是热的。老太想袭人过来，我现在就把她叫过来。”

    贾母看着凤姐，笑着说：“那没必要。”又问道：“袭人母亲几时没的，我怎么不知道。”

    “前几日，袭人回家时还专程来回了老太太的。”凤姐说。

    “哦，是的。”贾母说，“我的记忆了平长了。袭人服侍我一场，又跟了湘云，最后给了魔王这几年。她不是咱们家生的奴才，没有得到好处。”

     凤姐忙抢着说：“她娘没了，太太专门说给了她四十两银子。”贾母默默哼了一声，似乎想什么说道，“鸳鸯父亲也是前几日没的，何不要鸳鸯去袭人那里，她们两人也作个伴，闹闹嗑。”琥珀在一边笑着说：“还用老太太说，只怕鸳鸯早过去了。”贾母又叮嘱将桌好吃茶果点心送些给鸳鸯袭人吃。

     宝玉进了怡红院，见静静悄悄地，转头对麝月和秋纹丫环小声说道：“我们偷偷走到窗了边看袭人在做什么。”于是，他们弯下腰小心翼翼来到窗前，看到袭人背对窗户斜靠在炕上，正与对面同样斜靠在炕上一个人说话。宝玉定睛一瞧，原来是鸳鸯。

   “世事难料，你家不这边，你母亲过来住在你哥家里没的，你还能给你母送终。”鸳鸯说道。

  “是呀。我也没有想到，太太又给了四十两银子。”袭人说。

    宝玉挥了挥手，要麝月跟着他一起悄悄离开怡红院，说道：“我们不进去了，难得她们两人在一起说个话，我们进了，鸳鸯肯定要走。”

    原来，几个月前，贾赦要收鸳鸯到房里做妾，鸳鸯愿意，告诉平儿和袭人，两人半劝半开玩笑地说：“你干脆说给了琏二爷，或是要老太太把你许给宝玉。”鸳鸯发誓绝不嫁人，不管你什么金宝玉，天宝玉，服侍老太太归天，要么出家当尼姑要么一死了之。从此之后，见了宝玉尽量回避不说话。