贾珍正与贾蓉在大厅说话，一个丫头走进来将一张禀贴和帐单递给贾蓉说道：“南庄的老乌头送来的，他在门口求见。”

    贾蓉把禀帖展开，贾珍背着手，看到禀贴上写的是：“庄下乌进孝叩问老爷奶奶金福，并向小姐公子问题安。祝贵府大吉大利，加官进财，万事如意。”

    “乡下人有点意思。”贾珍笑着说。

    “就是几句虚礼。”贾蓉说道。

    贾珍吩咐站在门口的丫环道：“去叫乌进孝进来。”乌进孝进了院子里只顾跪下叩头，贾珍要人拉起来，进了屋里来。

    “你个乌砍头的，怎么这会才来。”贾珍问道。

    乌进孝脱下冒着热汽帽子，用手在汗水夹杂雪水脸上抹了两下，陪笑说道：“路上不好走，出来快三个月才赶到这里来。孩子们还小到想到天子城下来逛逛，我那放心。我这身子骨还能跑几年再说。”

    贾珍指着帐单说道：“你又来打擂台了。看你送来东西也只有5000千两银子，这个年也别指望过了。”

    乌进孝弯腰往前走了两步，用一副哭腔脸述说道：“老爷，今年天气不好，从三月开始下冰雹子，接着雨下个不停，到八月还涝水灾。我们庄子还收了这些东西。隔壁府上庄子比我们这边大三倍，收成也就这多。”

    “我们这边那能比他们。”贾珍双眼狠狠盯着乌进孝说，“我们能省就省点，最多不过是面子过不去。那边可不能这样。”

    “既是皇亲国戚，皇上能不帮衬下。”乌进孝说。

    贾蓉哈哈一笑，瞧了瞧乌进孝，又望着贾珍说道：“他都这样认为。”又对着乌进孝说：“你以为圣上把国库搬过来了。每年给一百金子，就一千两银子。再就是赐点古玩字画儿，还能有什么。反过来，为迎接娘娘回家一趟，家里把底子都掏空了。”说到这里贾蓉似乎想起什么，附地贾珍耳边低声说道：“我听说二婶与鸳鸯商议想把老太太傢伙拿出去当了，以便应急。”

    贾珍把身子往移了下，不以为然地说：“这是凤丫头的障眼法，肯定是那要减那项，找个说法来搪设。”接着又用二分自信口吻说道：“我知道，还不至于如此。”