荣国府刚忙完大年，凤姐因劳累过度小月了，每日来两三名大夫调理药物。凤姐恃强力壮，虽不出门，躺在床上，仍绝杀伐断，派平儿往来王夫人之间。

    王夫人顿觉失了臂膀，委托李纨代理家务，只可惜李纨是尚德不尚才，未免放纵了家中下人。王夫人又指派探春协助李纨管理事务，只说暂时管理一个月。没想到，凤姐争强好胜习性，未能静养身体，反而下身动了红，结果几月这后身体才逐渐康复。此事后话。

    家中事务烦杂，王夫人又喊来宝钗，和颜悦色地说道：“你的兄弟妹妹们年纪轻，老太太总夸赞你心细办事稳妥，你费心帮忙在园子盯紧些，有什么事告诉我，免得老太太问起不知道，大家都尴尬。该管事，你大胆管，他们不听，你尽管跟我说。”宝钗默默点头应允。

    李纨与探春在园子中相住间壁，婆子来往回事沉得不放便，于是商议把园子南门口三间房屋作为议事厅。原来这三间房屋是元妃省亲时，作随行太监们的休息室。后来一直空着，现在略作修缮，添置起桌椅简单用品就行了。正屋中间墙挂着一幅匾，写的是：“补仁谕德”。李纨、探春每天卯正时到来，午正时才离开。

    刚开始，李纨管家时，下面人还暗暗庆幸，以为可以得便偷懒，虽然来了个探春，都认为是没出阁姑娘，那知过了两三件事，觉得心计不在凤姐之下。现在又来了个宝钗，白天帮助料理事情，晚上，还带领婆子巡查。婆子纷纷私下报怨说：“刚送走一个‘巡夜母叉’，没想到来了三个‘镇山大王’。”

    这日，王夫人去北静王府吃喜酒，李纨和探春送了王夫人出门，回到议事厅落座。吴新登的媳妇进来回道：“赵姨娘的兄弟赵国基死了，说老太太、太太都知道了。”说完，站在一旁两手垂立默不作声了。以往跟凤姐回这些事情，必要说出几条建议和一堆理由，既是讨好凤姐，又是显示自己能耐。刚才进来时，几个婆子和吴新登的媳妇在外私下嘀咕了，看她俩怎么行事。

    李纨想了想说：“袭人妈死了，送了四十两银子，赵姨娘的兄弟丧事也按这样办。”吴登新的媳妇二话没说，就往外走。