贾雨村赴京赶考，因贫困无钱，只得寄住在葫芦庙中靠卖文鬻字艰辛度日，幸得甄士隐解囊相助，给予五十两银子和两件冬衣才得已及时赶到京城参考，一举中的，考取进士，金榜题名。接着是荣任县令，其间，偶遇自己的梦中情人，甄士隐一名叫娇杏的丫环。

    原来，贾雨村被甄士隐邀请至书房叙谈，其间，甄士隐有事离开，贾雨村起身在房间踱步，来到窗前，见一女子在院子中浇花，女子无意中瞟了一眼贾雨村，心想，此人虽衣服破旧，但生得虎背熊腰，浓眉大眼，眼光烱烱有神，亲戚必无此人，一定是老爷常说的住在隔壁葫芦庙的贾雨村，不免又回头多看了一眼，发现贾雨村正注视自己，不由满脸绯红，赶紧提着水壶离去。贾雨村见女子虽不妖艳，但也身材丰满，五官端正清秀，正看着出神，不料女子回头看了自己两次，更是浮想联翩，牢记心中，永誓不忘。

    说来也巧，贾雨村一次外出巡查路过一繁华的街道时，恰巧娇杏在院门前卖线。贾雨村兴奋不已，暗暗记下门牌。黄昏时分，要衙役过来请甄士隐。衙役拍门，惊动甄士隐的老丈人封肃来开门，封肃听说是找甄士隐，忙陪笑解释说：“甄是我小婿，我是他老丈人，他已出家两年多，也不知现在何处。”

     “我们不管是真还是假，你既是他家人，你就与我们一起去见老爷，当面说清。”衙役推拥把封肃带走了。家人俱都惊恐焦急。

    晚上，封肃回家，笑嘻嘻地说道：“原来新来的县老爷是女婿旧交，见到丫环娇杏以为甄士隐住在此处，故来派人请。”家人这才安下心来。次日清晨，贾雨村要人送来两匹绸缎，二两银子和一封密信给封肃。封肃折开信，知道贾雨村欲纳娇杏为妾，想到能与县太爷搭上关系，何乐而不为，赶紧撺掇女儿答应了，当日用一台推车把娇杏送进县衙门贾雨村住处。

     一年后，娇杏为贾雨村生了一个儿子，又过了半年，贾雨村的夫人因疾身亡，娇杏这贾雨村扶为正室，成为县太爷夫人，有诗为证：

    只因偶回头，便成人上人。

    贾雨村在县令位置干了不到两年，因恃才自傲，又贪婪成性，被同庚上奏参了。龙颜大怒，降诣：削去官职，发回原籍。贾雨村虽中不悦，但表面上装着无事，仍与同僚谈笑话别，并打发家人先行，自己则沿路游山玩水，欣赏风景。一日，来到一处名为智通寺破庙前，驻足凝视门前悬挂的一副对联，写的是：

    身后有余忘缩手   眼前无路思回头