贾政送贾母灵柩回金陵，贾蓉陪着一起帮助把鸳鸯、凤姐也安葬了。另外，贾蓉另外去把黛玉安葬了。贾政回来的船上听到了皇上大赦天下，贾赦、贾珍被赦回家，而且，贾珍延袭世职，并发还了宁荣两府全部没有房财，心情十分高兴，命船加速前行，早日归家。因南边战乱，有许多军船堵塞河道，不得不停船等候。

    贾政接到家书，先说宝玉参加乡试，金榜提名得了第七名，贾政心头一喜，又说宝玉走失，至今未归，下落不明，家人都甚为焦急，贾政也伤心起来。

     这日，外边下着雪，贾政在船上给家里写信，仅一小厮相伴，其他人都上岸去了。贾政正写到宝玉时，抬头望见一和尚站在船头，贾政走出船仓准备行礼，定睛一看和尚正是宝玉，忙上前叫道：“宝玉，宝玉，”但是，和尚并不拾理，而是给贾政作揖三下，从后面走来一僧一道夹着和尚，说道：“俗缘已还，该走了。”三人转身飘然而去，贾政跟着后面追一程，那里赶得上，只听僧人口中念道：

    我所居兮，青埂之峰；我所游兮，鸿蒙太空。谁与我逝兮，我谁与从？渺渺茫茫兮，归彼大山。

    宝玉离家出走，袭人哭得死去活来，又听说宝玉丫环都要放出去，想到自己与宝玉已有私情，死也不愿离开，虽说是拿着姨娘一样月例，但毕竟没有在老爷太太那里过了明路，不能算屋里人，无脸死赖着不走，真是应了桃花庙的一幅对联写的是：

    千古艰难唯一死，悲伤岂独息夫人。