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    1935年菊池宽为纪念故友芥川龙之介，在《文艺春秋》社制定芥川奖金，旨在奖掖文艺新进作家，给那些无名作家提供崭露头角的机会。如今芥川奖已成为日本最重要的文学奖，可起始之初它只是个民间奖，在媒体眼里不过是促销《文艺春秋》的手段，当时的菊池宽也邀请报社，可报纸上不见半字，这让他愤慨至极。

   就这样的一个奖，却引发一名作家热切渴盼，志在必得。他就是后来成为“无赖派”代表作家的太宰治，他与芥川奖结下了不解孽缘。我揣测当时的太宰一听这个奖名就会热血沸腾，首先芥川是他少时的偶像，他还曾模仿芥川的造型留下照片。16岁他出版同仁志《蜃气楼》也来自芥川的小说，昭和5年21岁的太宰治跟随芥川的脚步进入东京帝国大学法文科就读，准备成为学生作家。起初自信满满的太宰治，对自己写作前景充满乐观。在学校里他几乎不上课，那时他结识银座酒吧女田边，两人相约在镰仓越町海岸殉情，这导致田边死亡，自己没死了，这一事件让他被外界斥为“杀人犯”，还因协助自杀而遭起诉，此事让他终身深感罪孽深重。这件事也被青森老家得知，太宰被开除了户籍，从此断了财路，想继续学生作家的梦想破碎，后来他以此经历写了《道化之华》，开始为文坛注意。

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 从左到右依次为：太宰治、佐藤春夫、川端康成、菊池宽

   第一届芥川奖，当时获得候补的有外村繁、高见顺、衣卷省三、太宰治等人。那时26岁太宰治没有普通年轻人的意气风发，他正患盲肠炎，倍受药物反应的折磨，医疗费的欠款不断增加，芥川奖的奖金五百日元对于他而言是笔巨款，直叫太宰“要从喉咙里伸出手来”。如果获奖可以拿钱还债，他作为新晋作家的地位得以确立，同时这也是获得老家认同他的绝佳机会。以南美移民为题材的《苍氓》获奖，第一届芥川奖得主为石川达三。这一结果让太宰治愤懑不已。落选后他将矛头指向评委之一川端康成，因为川端批评了太宰治的候补作品《逆行》。 川端的意见为：“以我之见，作者对眼下的生活怀有厌恶之情，使得作者不能将才能发挥得淋漓至尽，这是很遗憾的。”太宰治开始诽谤川端：“你以为我也和你一样，养养小鸟，参加舞会，过着如此悠哉的生活吗？”他还说：“我在你的文章里感觉到你对社会的冷酷，闻到了你身上的铜臭味，我感到十二万份的苦恼。”最后还说：“你必须认真地有意识地去体验所谓的作家是在‘夹缝’中生存的道理。”然而，从生活状况来说，意识到“社会的冷酷”与“铜臭气”而苦闷的，反倒应该是太宰治。

   第一次落败让太宰治难以释怀，他准备再次出击，用作品征服大家，为了获奖他借用外国作家的手法，他还将此情报告诉当时的评委佐藤春夫，还表述：“如果能得到芥川奖，我会为人们的情谊感动得流泪。而且我会振奋精神，与所有的苦难作斗争并战胜困苦。请您帮帮我，不要取笑我。”落款是“没有家的雀治拜启”。首回佐藤春夫对太宰评价很高，这次他寄来贺年片鼓励太宰，仿佛那奖金已经是他的囊中之物。结果无人获奖，太宰大受打击，使用镇痛药造成中毒，佐藤对此评价“奔放，但是内心软弱部分过多”、“自我意识过剩”。再一届，太宰治令人匪夷所思，他居然一反常态，向他的仇人川端康成央求起来。他向川端写信：“请给我希望！”“虽然我死皮赖脸活下来了，也请夸奖一下！”“请快点！快点！不要对我见死不救！”第三回芥川奖（1936年）名单发布，太宰的作品没有入围，因为有了新规定，前几次的候选人不得再列入候选名单。多次未偿所愿的太宰更加气急败坏，他竟然与赏识他的佐藤春夫也翻了脸，他还写小说暴露芥川奖的内幕。被奖金折磨得颠三倒四的太宰治再次药物中毒。想成为芥川那样的作家，这股信念越强，就越是裹足不前，最终太宰治与芥川奖擦肩而过，可死后他想不到自己声名益隆，与夏目漱石一样，成为读者心目的国民大作家。
    可以说，芥川奖的神话最初由太宰治建立的。太宰治怪涎的言行提升了芥川奖的声望。经过太宰治与评委的恶毒争吵以后，芥川奖不单纯是新人奖，它迅速窜升为影响广泛、独一无二的日本文学荣誉奖。太宰治无疑是扩张芥川奖影响的首位有功之臣。